Bombay: historia de una ciudad
La ciudad de Bombay.
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Bombay, ahora conocida como Mumbai, es el hogar de alrededor de 10 millones de personas. Es una próspera ciudad cosmopolita y multicultural, y es el centro de la industria del entretenimiento de la India.
Mumbai ha estado creciendo durante quinientos años, a pesar de que se construyó sobre lo que inicialmente parecían cimientos muy débiles.
Al principio solo había siete islas separadas por pantanos: la tierra era peligrosa e insalubre. Hace mil años, las islas eran parte del imperio Magadhan. Más tarde pertenecieron a la familia Silhara y en 1343 se convirtieron en parte de las tierras del sultán de Gujarat.
En 1534, los portugueses capturaron las islas y establecieron un centro comercial (o ‘fábrica’) allí. Los portugueses llamaron al lugar Bom Bahia, que significa “la buena bahía”, que los ingleses pronunciaron Bombay .
Este lugar de comercio creció lentamente, con la gente local intercambiando productos como seda, muselina, chintz, ónix, arroz, algodón y tabaco. Para 1626, había un gran almacén, un convento, un fuerte y un astillero. También había casas nuevas para la población general y mansiones para los ricos.
Llegan los ingleses
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Los primeros ingleses en visitar Mumbai fueron asaltantes. En octubre de 1626, mientras estaban en guerra con Portugal, los marineros ingleses escucharon que los portugueses habían “entrado en un agujero llamado Bombay” para reparar sus barcos.
Atacaron Bombay, pero las naves ya se habían ido. Los ingleses incendiaron edificios y destruyeron dos nuevos barcos portugueses “aún no de las existencias”.
En mayo de 1662, el rey Carlos II de Inglaterra se casó con Catalina de Braganza, cuya familia ofreció una gran dote (un regalo hecho por el padre de la novia al novio). Parte de este regalo fue el territorio portugués de Bombay. Sin embargo, Carlos II no quería la molestia de gobernar estas islas y en 1668 persuadió a la Compañía de las Indias Orientales de alquilarlas por solo 10 libras de oro al año.
Como Bombay era un puerto de aguas profundas, grandes embarcaciones pudieron atracar allí. Bombay necesitaba un fuerte y una guarnición de soldados para protegerlo de las flotas holandesas y los piratas indios.
Desafortunadamente, era un clima poco saludable para los ingleses: se decía de Bombay que “tres años era la duración promedio de la vida europea”; “dos mussouns (es decir, monzones, había uno cada año) tienen la edad de un hombre”; y de niños nacidos allí “ninguno de cada veinte vive más allá de sus días de infante”. Se alentó a los hombres que vivían allí a casarse con mujeres locales, aunque las mujeres inglesas también fueron “enviadas”.
Los esquemas de la ciudad de la compañía
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En pocos años, la Compañía había transformado Bombay. El gobernador Gerald Aungier comenzó a construir el puerto, con un nuevo muelle, almacenes y una aduana.
La Compañía lo apoyó y lo alentó a construir una nueva ciudad; incluso le enviaron el plan de Londres, ya que iba a ser reconstruido después del Gran Incendio de 1666.
En esta “ciudad que, con la ayuda de Dios, está destinada a ser construida”, la gente podría comprar tierras y construir sus propias casas. Aungier comenzó un complejo programa de construcción: calzadas para unir las islas; fuertes y un castillo para proteger a las personas; una iglesia, un hospital y una casa de moneda donde se hicieron monedas.
Los colonos provenían de muchas comunidades locales, así como de Gran Bretaña. En la década de 1670, la Compañía tenía 1.500 soldados en Bombay (tanto ingleses como locales) para proteger a las personas que vivían allí.
Para 1675, la población era de alrededor de 60,000. En 1687, la Compañía convirtió a Bombay en su sede india. La sede permaneció allí hasta 1708.
El ataque de los mogoles
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Los capitanes de barco ingleses, holandeses y portugueses regularmente asaltaron y capturaron barcos extranjeros, si pensaban que podían salirse con la suya. En 1688, durante un conflicto entre los ingleses y los mogoles, catorce barcos mogol fueron capturados y llevados al puerto de Bombay. También se capturó una flota de barcazas. Los mogoles respondieron: en febrero de 1689, una fuerza entró en el puerto de Bombay y desembarcó hombres mogoles.
Como la mayoría de las personas vivían fuera del castillo, corrieron allí por seguridad. Debieron haberse asustado porque se decía de ellas que “las pobres damas, tanto blancas como negras, corrieron medio desnudas hacia el fuerte y solo llevaban a sus hijos con ellas”.
El castillo fue asediado, y no le fue bien a la Compañía. En diciembre, los hombres fueron enviados a la corte mogol para buscar la paz. Consiguieron paz pero a un gran costo para la Compañía.
La población de Bombay cayó a una fracción de su tamaño anterior. Muchas personas, tanto indias como inglesas, perdieron la vida. Las plantaciones fueron devastadas y las casas destruidas. Bombay se hizo conocido como un “desierto sombrío”.
Capital comercial
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Bombay pronto volvió a crecer: a fines de la década de 1700 era “La puerta de entrada a la India”. A principios de siglo, la Compañía envió barcos para patrullar el mar frente a la costa de Malabar (oeste) de la India: necesitaba protección contra los muchos peligros que representan los barcos extranjeros.
La Compañía construyó una flota, llamada Bombay Marine, que trajo algo de paz a la costa oeste de la India en la primera mitad del siglo. El infante de marina de Bombay finalmente se convirtió en la Armada india.
Debido a que Bombay era un lugar seguro que ofrecía una variedad de oportunidades de empleo, las personas con todo tipo de habilidades se mudaron allí para comenzar una nueva vida.
Había orfebres para hacer joyas fabulosas, tejedores para crear textiles extraordinarios, comerciantes para intercambiar los bienes y prestamistas en caso de que los comerciantes o cualquier otra persona necesitaran efectivo, así como herreros, plantadores y sirvientes. Bombay no solo comerciaba con productos locales; muchos otros bienes fueron traídos de toda la India y más allá. En la década de 1730, los constructores de barcos se mudaron a Bombay, creando una nueva industria.
El algodón crudo fue enviado desde Bombay a Inglaterra, donde fue fabricado en tela antes de ser enviado de regreso a la India para su venta. En 1854 se abrió la primera fábrica de algodón de la India.
El imperio y luego
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A principios de 1800, gran parte del trabajo de ingeniería se llevó a cabo en Bombay. Los pantanos de la ciudad se rellenaron por completo y, en 1845, las siete pequeñas islas que habían formado anteriormente Bombay se habían convertido en una gran isla.
En 1853, se abrió el primer ferrocarril indio, que se extendía desde Bombay hasta Thana. El empleo creado por el nuevo ferrocarril atrajo a más personas a establecerse en Bombay. Para mantener el control, la Compañía creó varios edificios gubernamentales. Estos tenían un estilo muy similar a los ayuntamientos construidos en Inglaterra en ese momento.
La ciudad ha seguido creciendo. En 1864, había 816,562 viviendo allí. Para 1991, la población de todo Bombay (que se había extendido más allá de las islas) era de 9,900,000.
La ciudad cambió su nombre en 1995 a Mumbai, después de Mumbadevi, la diosa de piedra de los pescadores de aguas profundas que originalmente vivieron en las islas antes de ser expulsados por la Compañía de las Indias Orientales.