Parece haber una conjetura considerable sobre cuándo las Carolinas se dividieron oficialmente. La provincia de Carolina fue fundada originalmente en 1629 por Sir Robert Heath, fiscal general del rey Carlos I de Inglaterra, a quien se le otorgó la región de Cape Fear en la actual Carolina del Norte. Sin embargo, la carta fue declarada inválida y una nueva carta fue emitida en 1663 a un grupo de nobles por Carlos II, a hombres que habían ayudado a restaurar al rey al trono inglés. Conocidos como los Señores Propietarios, los nobles recibieron tierras que incluían no solo lo que se convertiría en Carolina del Norte y del Sur, sino también en Alabama, Georgia, Mississippi y Tennessee. La colonia tenía su sede en Charleston, lo que llevó a muchos en la parte norte de la colonia a sentirse descuidados. En 1691, el desacuerdo sobre el gobierno de la provincia llevó al nombramiento de un vicegobernador para administrar la mitad norte de Carolina, la actual Carolina del Norte. Algunos creen que la colonia se dividió en mayo de 1712, cuando Edward Hyde se convirtió en el primer gobernador de Carolina del Norte. Otros afirman que la colonia no se dividió oficialmente en dos hasta 1729, cuando el gobierno británico compró a los propietarios, y Carolina del Norte y del Sur se convirtieron en colonias reales.
Entre las razones por las que la colonia se dividió: la parte inferior estaba dominada por plantadores ricos y la mitad norte incluía un gran número de agricultores menos ricos y antiguos sirvientes contratados. Aquellos en el norte nunca sintieron que sus intereses políticos estaban totalmente representados, lo que causó una fricción considerable.