Los Copperheads fueron los Red Staters originales. Favorecieron la Unión solo en la medida en que las cosas se mantuvieron tal como estaban, es decir, un Norte libre y un Sur esclavo. Los Copperheads eran tradicionales y temerosos de la modernización que los republicanos intentaron llevar a la nación, como los ferrocarriles, para uno, y la liberación de esclavos, otro.
Muchos de los Copperheads que vivían en el norte vivían a lo largo del río Ohio, donde el comercio con los estados del sur era común. Sin embargo, muchos Copperheads también se ganaban la vida regresando esclavos a los estados del sur por precios atractivos. Por lo tanto, no había nada de malo en una economía basada en esclavos en lo que respecta a Copperheads.
Sucede que, en la década de 1850, el Partido Republicano era nuevo, reformista, progresista y moderno. Los primeros republicanos fueron activistas antiesclavistas, conocidos como Free Soilers, que celebraron su primera convención en, de todos los lugares, Michigan, que más tarde se convirtió en el estado más demócrata.
Sin embargo, la cuestión de la expansión de la esclavitud a los nuevos estados que ingresaron a la Unión fue bastante divisiva, y el Norte y el Sur estaban llegando rápidamente al punto de ruptura. Una vez que comenzó la Guerra Civil, el presidente Lincoln asumió un enorme poder ejecutivo para censurar a la prensa, suspender el hábeas corpus y arrestar a ciudadanos sospechosos de actividad traicionera en las zonas fronterizas del norte. Parte del Ejército de la Unión fue enviado en incursiones a partes de Copperhead en Illinois, Indiana y Ohio para cortar cualquier señal de revuelta de raíz. Las casas y granjas de la gente fueron incendiadas y el ganado arruinado.
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Los Copperheads tenían, entonces, buenas razones para oponerse a la Guerra Civil, pero no lo suficientemente buenas. A veces la historia nos impulsa inexorablemente en la dirección correcta.