La secesión no es realmente ilegal en los Estados Unidos. Ese es un error común.
Después de la Guerra Civil, la Corte Suprema sostuvo (en el caso de Texas v. White) que, legalmente hablando, el estado de Texas nunca se había separado de los Estados Unidos (y, por lo tanto, los demandados, John C. White y John Chiles, estaban obligados reembolsar al estado de Texas por los bonos del gobierno que habían vendido mientras el estado estaba en rebelión).
En la opinión de la mayoría, el Presidente del Tribunal Supremo, Salmon Chase, estableció lo siguiente:
La unión entre Texas y los otros estados fue tan completa, tan perpetua e indisoluble como la unión entre los estados originales. No había lugar para la reconsideración o la revocación, excepto mediante la revolución o el consentimiento de los Estados.
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El énfasis es mío.
Esencialmente, el tribunal declaró que si bien una secesión unilateral era ilegal, la puerta aún estaba abierta para que un estado se separara legalmente por uno de dos medios. O pueden luchar y ganar una guerra de independencia contra los otros estados (en cuyo caso su rebelión se convierte en algo retroactivamente legal) o pueden convencer a los otros estados que no se separan para que les dejen salir de la Unión pacíficamente (esta opción sería análoga a el fallido voto de independencia escocés que se celebró en el Reino Unido hace algunos años).
Esencialmente, los estados confederados apostaron por la primera opción y perdieron. Si (de alguna manera) hubieran logrado resistir contra el Norte y finalmente convencido a los restantes estados de EE. UU. Para que reconocieran su independencia, no estaríamos teniendo esta conversación sobre si la secesión del Sur fue legal o no.
Sin embargo, lo que más me intriga es la opción de “consentimiento de los estados”. Personalmente, tiene todo el sentido del mundo para mí que esto debería ser posible. Después de todo, si un estado solo puede ser admitido voluntariamente en la Unión, también debería haber alguna forma de que se vayan voluntariamente.
El problema es descubrir cómo hacerlo. La Constitución no contiene ningún proceso prescrito para liberar a un estado de la Unión. Texas v. White estableció que se podía hacer, pero el SCOTUS no tenía la autoridad para establecer el proceso real. Eso requeriría un acto del Congreso, posiblemente también una enmienda constitucional.
Por lo tanto, la opción de “consentimiento de los estados” sigue siendo teóricamente legal pero indefinida.