Los Sentinelese, también llamados Sentineli o North Sentinel Islanders, son los pueblos indígenas de North Sentinel Island en las Islas Andaman de la India. Uno de los pueblos de Andamanese, resiste el contacto con el mundo exterior y se encuentra entre las últimas personas que permanecen prácticamente intactas y sin contacto con la civilización moderna.
Los sentineleses y otros pueblos indígenas de Andamanese se describen con frecuencia como negritos, un término que se ha aplicado a varios pueblos muy separados en el sudeste asiático, como el Semang de la Península Malaya, el archipiélago Aeta de Filipinas, así como a otros pueblos. en Australia, incluidas las antiguas poblaciones de Tasmania. Las características definitorias de estos pueblos “negritos” (que no son un grupo monofilético) incluyen una estatura relativamente baja, piel oscura y cabello afro-texturizado.
Los sentineleses mantienen una sociedad esencialmente cazadora y recolectora que subsiste a través de la caza, la pesca y la recolección de plantas silvestres. La expedición británica de 1880 a la isla dirigida por Maurice Vidal Portman informó que “sus métodos de cocinar y preparar su comida se parecen a los de los Öngés, no a los de los aborígenes del Gran Andaman”. No hay evidencia de prácticas agrícolas o métodos para producir fuego. El idioma Sentinelese permanece sin clasificar y no es mutuamente inteligible con el idioma Jarawa de sus vecinos más cercanos.
Los sentineleses están designados como una tribu programada en la India. Se desconoce la población precisa de los sentineleses. El censo de India 2001 contaba con una población de 39, en 2011 el recuento era de 15 individuos (12 hombres y tres mujeres).
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Sus viviendas son cabañas tipo refugio sin paredes laterales y un piso a veces con palmeras y hojas, que proporcionan suficiente espacio para una familia de tres o cuatro personas y sus pertenencias, o viviendas comunales más grandes que pueden tener unos 12 metros cuadrados ( 130 pies cuadrados) y están construidos de manera más elaborada, con pisos elevados y cuartos familiares divididos.
Contacto reciente
A principios de 1974, un equipo de filmación de National Geographic fue a la isla, en lo que fue una de las expediciones más infructuosas realizadas en la isla. North Sentinel fue visitado por un equipo de antropólogos que filmaron un documental, Man in Search of Man. El equipo estaba acompañado por policías armados y un fotógrafo de National Geographic. Cuando el bote motorizado atravesó la barrera de arrecifes, los lugareños emergieron de la selva. Los sentineleses respondieron con una cortina de flechas. El bote aterrizó en un punto de la costa fuera del alcance de las flechas y la policía (vestida con chaquetas con armadura acolchada) aterrizó y dejó regalos en la arena: un auto de plástico en miniatura, algunos cocos, un cerdo vivo atado, una muñeca, y utensilios de cocina de aluminio. Los policías regresaron al bote y esperaron a ver la reacción de los lugareños a los regalos. La reacción fue lanzar otra ronda de flechas, una de las cuales golpeó al director del documental en el muslo izquierdo. El hombre que hirió al director se retiró y se rió con orgullo, sentado a la sombra mientras otros lanzaban, luego enterraron al cerdo y la muñeca. Luego, todos se fueron, llevando consigo solo los cocos y los utensilios de cocina de aluminio.
A principios de la década de 1990, los Sentinelese comenzaron a permitir que los barcos se acercaran a la orilla, y a veces los saludaban desarmados. Sin embargo, después de unos minutos, los Sentinelese los advertiría haciendo gestos amenazantes y disparando flechas sin puntas de flecha. En 1996, el gobierno indio puso fin a las “Expediciones de contacto” luego de una serie de encuentros hostiles que resultaron en varias muertes en un programa similar practicado con la gente Jarawa de las Islas Andaman del Sur y Medio y debido al peligro de introducir enfermedades.
Los sentineleses parecen haber salido relativamente indemnes del tsunami del Océano Índico de 2004, aparentemente logrando alcanzar un terreno elevado. Tres días después del tsunami, se envió un helicóptero naval indio para controlarlos y dejar comida en la playa. Fue advertido por un guerrero centinela que emergió de la selva y blandió un arco y una flecha.