Depende de lo que quieras decir con “unidos”. Si quieres decir algo como “¿alguna vez hubo un estado irlandés unitario?”, Entonces la respuesta es “no”. La antigua Irlanda se dividió en reinos menores que estaban en un estado constante de ( principalmente de baja intensidad) guerra. Sin embargo, parece que hubo un notable grado de unidad cultural entre los irlandeses (incluido un único cuerpo de leyes) durante quizás 1,000 años antes de la llegada de los ingleses, y supongo que el país podría considerarse como un país unido en ese sentido. sentido.
Políticamente, Irlanda se organizó de abajo hacia arriba (a diferencia del sistema feudal de arriba hacia abajo que se encuentra en Inglaterra y Europa occidental). La unidad política básica era el túath , un grupo de personas que pertenecían a una comunidad política discreta (generalmente definida por parentesco) y que vivían en un territorio específico (aproximadamente del tamaño de un pueblo actual). En promedio, había alrededor de 170 túatha en un momento dado, cada uno gobernado por un pequeño rey o rí túaithe , que era soberano dentro del territorio de su propia tuath.
También había filas más altas de reyes. Un ruirí , además de gobernar su propio túath , era el señor de varios túatha vecinos , controlando así un área del tamaño de un condado moderno. A su vez, un rí ruirech gobernó sobre un cúige o “quinto”, uno de los cinco reinos tradicionales de Irlanda.
Como Christopher Gilmore señala en su respuesta, también había un concepto de un rd rí o “gran rey”, pero este era más bien el primero entre iguales entre los gobernantes de los cinco cúigí. Además, el papel del gran rey parece haber sido más ceremonial o teórico que uno de poder real.
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Probablemente el primer hombre que puede ser considerado como un verdadero “rey de los irlandeses” fue Brian Bóruma mac Cennétig (“Brian Boru”), quien derrotó a la antigua dinastía Eoganacht para convertirse en rey de Munster en 978 d. C. y derrocó al poderoso Uí Néill (que anteriormente había tenido el monopolio de la alta realeza) en 1002. Posteriormente, los anales se refieren a Brian como Imperator Scottorum (“Emperador de los irlandeses”). Pero aunque Brian era más poderoso que cualquier rey irlandés anterior, sus descendientes no pudieron mantener unido su reino después de su muerte en la Batalla de Clontarf en 1014.
Después de la época de Brian Boru, los analistas comenzaron a referirse a los altos reyes como “con oposición” o “sin oposición”. Un alto rey “con oposición” era uno que había sometido a la mayoría, pero no a todos, del menor. reyes Hubo muy pocos reyes altos ” sin oposición”. Ruaidrí Ua Conchobair, quien se convirtió en alto rey en 1166, podría haberlo logrado. Depuso y exilió a su némesis Diarmait Mac Murchada, rey de Leinster, en 1166, momento en el que no enfrentó una oposición interna significativa, el primer rey irlandés en ser tan afortunado en más de 150 años. Pero por desgracia para Ruaidrí, Diarmait regresó con mercenarios anglo-normandos que había reclutado en Gales, desencadenando la serie de eventos que llevaron a la invasión de Enrique II de Inglaterra en 1171 y el fin de la independencia irlandesa durante 750 años.
Pero incluso si Irlanda nunca estuvo políticamente unida en la antigüedad, hubo un notable grado de unidad cultural y social. Hubo un solo cuerpo de derecho consuetudinario que se aplicaba en toda la tierra (el Senchus o “Ley Brehon”). Durante mil años antes de la Carta Magna, los reyes en Irlanda estaban sujetos a la ley como todos los demás. Los reyes no podían cambiar la ley: la ley simplemente estaba allí , evolucionando lentamente a medida que los jueces aplicaban principios legales antiguos a nuevas situaciones de hecho.
También hubo unidad de lenguaje: los anales (blogs escritos por monjes) y los textos legales también sugieren que el idioma irlandés (antiguo) era sorprendentemente uniforme en todo el país, con poca variación regional que uno encontraría en Gran Bretaña o continente. Y la música, las estructuras sociales y las costumbres, y por supuesto las prácticas religiosas, eran similares de una parte de Irlanda a otra.
Entonces: ¿Irlanda estaba unida antes de la llegada de los ingleses? Social y culturalmente, sí; pero políticamente no.