Varió un poco dependiendo del período de la historia al que te referías. Un soldado romano podría haber estado luchando contra los cartagineses en el año 250 aC o los otomanos 1500 años después.
Comencemos con los primeros días de la República. En ese momento, había criterios bastante establecidos para ser parte del ejército romano: tenía que ser un ciudadano de pleno derecho y tener la riqueza suficiente para pagar sus propias armas y armaduras. El ejército se dividió en 5 clases básicas de soldados:
Velites: estos eran escaramuzadores ligeramente armados, típicamente extraídos de los ciudadanos más jóvenes, más pobres y de la clase más baja. Llevaban jabalinas y no se esperaba que hicieran otra cosa que hostigar al enemigo y retirarse
Hastati: el siguiente rango, armado con espada corta, escudo y armadura básica, se esperaba que estas tropas fueran las primeras en atacar al enemigo.
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Principes: otro rango superior, totalmente blindado con espada y escudo, apoyaron al hastati y rellenaron los huecos en las líneas donde era necesario
Triarii: las tropas más fuertemente blindadas y veteranas, por lo general no luchaban a menos que las cosas fueran mal. Estaban completamente blindados con un escudo grande y una lanza larga y lucharon de manera más similar a los hoplitas griegos.
Equites: esta era la caballería, formada por aquellos que eran lo suficientemente ricos como para permitirse y equipar un caballo para la batalla
Esto cambió en el año 101 a. C., cuando el general romano Marius introdujo una variedad de reformas. Lo más importante era hacer que el ejército sea profesional (es decir, pagarles por el servicio militar) en lugar de que el servicio sea un requisito de ciudadanía. También abrió las filas a los no ciudadanos y otorgó la ciudadanía a los aliados que sirven en el ejército. Durante el resto de la historia romana, servir en el ejército seguiría siendo una forma de obtener la codiciada ciudadanía romana.
Marius también eliminó el sistema de clases anterior e introdujo un único tipo de legionario similar a los antiguos principes. Esta es la imagen que probablemente tienes en tu mente pensando en un legionario romano. Su equipo consistía en lo siguiente:
Gladius: esta era la famosa espada romana de empuje corto, basada en un tipo español, y conocida como glades hispaniensis
Pilum: esta fue una lanza de construcción algo inusual. Tenía un eje de madera corto y una cabeza larga de hierro blando. Fue diseñado para ser lanzado cuando la línea de batalla se acercaba al enemigo. La pila penetraría los escudos del enemigo y luego se doblaría, haciendo que el escudo se volviera difícil de manejar y, con suerte, caiga
Scutum: este es un escudo curvo. Su propósito era proteger tanto su propio cuerpo como el del hombre a su izquierda, con los soldados apuñalando entre los huecos de los escudos con sus espadas.
Armadura: se utilizó una variedad de tipos de armadura. El clásico que imaginaste se llamaba lorica segmentata y consistía en bandas de metal superpuestas que cubrían el pecho y los hombros. Los legionarios también usaban grebas de metal para proteger sus piernas y un casco. Otras formas de armadura incluyen lorica hamata (cota de malla) y lorica squamata (armadura de escamas)
El famoso calzado del soldado común eran las caligae, sandalias duras de suela dura que envolvían los tobillos. El emperador romano Calígula tomó su apodo de estos zapatos después de que un pequeño par se hizo para él cuando era niño.
Hay que mencionar una última pieza de equipo: todos los legionarios llevaban herramientas de afianzamiento como picos, palas y estacas de madera. Se esperaba que la legión erigiera un campamento totalmente defendido donde se detuviera por la noche. La ingeniería de combate siguió siendo una fuerza del ejército.
Así es como se habría visto el ejército alrededor del año 100 DC. Cambió mucho en los siglos posteriores, pero esta es la opinión comúnmente vista de un legionario.