Hay tres grandes secretos para el éxito de la expansión romana, ninguno de los cuales pertenece específicamente al ejército, por poderoso que fuera en su apogeo.
- Como lo ilustra esa brillante escena de “¿Qué han hecho los romanos por nosotros?” De La vida de Brian de Monty Python, ser parte del imperio romano trajo beneficios tangibles que mejoraron la calidad de vida.
- Los romanos fueron bastante tolerantes con los pueblos que conquistaron y, en general, les permitieron mantener sus costumbres peculiares siempre que no comprometieran el orden. A los gobernantes y aristócratas prerromanos que se alinearon con el imperio a menudo se les permitió retener sus títulos y posiciones, así como un grado de poder. Un famoso ejemplo de esta dinámica es la relación entre Poncio Pilato, el prefecto romano de Judea, y el “rey” Herodes Antipas. La disputa entre estos hombres, sobre cuál de ellos tenía la autoridad adecuada para tratar con Jesucristo, dice algo sobre la forma en que los romanos integraron a los potentados locales en su propia estructura de poder.
- Siendo ecléctica, la religión romana era extremadamente inclusiva. Los pueblos recién conquistados no tuvieron que abandonar a sus dioses tradicionales, porque estos simplemente podrían ser absorbidos por el panteón existente o interpretados como manifestaciones alternativas de los dioses grecorromanos. Por ejemplo, los cultos de varias deidades egipcias florecieron y se extendieron bajo el dominio romano.