El entretenimiento para los romanos variaba bastante según su sexo y su estado, al igual que hoy, los niños ricos tenían los mejores juguetes.
Los hombres más pobres que poseían una pequeña tienda o negocio artesanal, sus esposas que a menudo trabajaban con ellos y esclavos tenían poco tiempo libre. A medida que el imperio creció y los esclavos desempeñaron la mayoría de los roles no calificados, la población desempleada de la ciudad se convirtió en un problema para el gobierno, de ahí el pan y los circos.
Para aquellos hombres con tiempo libre, el ejercicio era común, ya sea al aire libre en áreas abiertas como el antiguo campo de entrenamiento militar cerca del río Tíber, en los baños, o en un gimnasio o en una palestra. El ejercicio incluía lucha libre, saltos, boxeo, carreras, lanzamiento y natación. Montar era una forma popular de ejercicio para aquellos que podían pagar caballos, como cazar y pescar en el campo. Los hombres también jugaban juegos de pelota como el balonmano (Expulsim Ludere), la captura, un tipo de hockey sobre césped y un juego llamado harpastum que se jugaba con una pelota dura pequeña, del tamaño de una toronja. En general, no se sabía que las mujeres se ejercitaran de esta manera, aunque el mosaico de Bikini Girls encontrado en la excavación de una villa romana en Sicilia indica que las mujeres pueden haber participado en actividades físicas.
Los baños o las termas eran un lugar popular para cotillear y socializar, además de recibir un masaje, depilarse el cabello (¡depilarse el cabello era realmente una ocupación!), Debatir, leer y hacer ejercicio. Hubo baños, u horarios especiales, reservados para mujeres y los políticos patrocinaron el acceso a baños para los pobres.
El teatro también era popular y estaba influenciado por el drama griego donde las tragedias y las obras de teatro en honor a los dioses eran comunes. Los romanos, aunque preferían las comedias, las farsas y las pantomimas. Las actuaciones parecen haber sido un poco interactivas con el público dando sus opiniones en voz alta sobre el entretenimiento. La música también era popular con instrumentos como tambores, cuernos y órganos de agua tocados. Hombres como actores y músicos no eran muy apreciados por la sociedad romana. Las pinturas murales indican que las mujeres de las clases de élite pueden haber tocado instrumentos musicales para el ocio, así como para pintar y leer.
Los juegos de mesa eran comunes, ya que había versiones tempranas de los juegos que se juegan hoy en día: dados (teselas), ajedrez (latrunculi), damas (cálculos) y versiones de tic-tac-toe y backgammon. El juego era común y los hombres apostaban en juegos de mesa como dados, peleas de gallos, carreras de carros y combate de gladiadores.
Los romanos adinerados disfrutaron mucho de las cenas con muchos platos, aunque no hay evidencia de que realmente tuvieran vomitorios; la mención de estos fue en una sátira que ridiculiza la codicia y el desperdicio de algunos romanos y no es una fuente confiable de la vida diaria. Las familias a menudo tenían picnics en las tumbas de sus antepasados, una forma de honrarlos y una forma de salir de la ciudad antihigiénica ya que las tumbas tenían que estar fuera de las murallas de la ciudad (excepto en algunos casos muy raros).
Como hoy, se visitaron bares, tabernas, bares de comida y burdeles. Comprar en los puestos del Foro en cualquier pueblo o ciudad romana era una excusa para socializar y examinar la gran variedad de productos a medida que el imperio se expandía.
Las carreras de caballos y carros se llevaron a cabo en el Circo, una arena larga de forma oblonga. Se cree que el Circo Máximo en Roma ha sentado a 250,000 personas. Estas razas a menudo fueron patrocinadas por los ricos para comprar votos en la época de la República y para ganarse el favor del emperador para el avance político durante el Imperio.
Los juegos de gladiadores se llevaron a cabo en grandes anfiteatros como el Coliseo de Roma. Había diferentes tipos de luchadores que tenían armadura y armamento diferentes. Esto hizo que el combate fuera más emocionante ya que cada tipo de gladiador tenía ventajas y debilidades, por ejemplo, los samnitas que estaban fuertemente armados como un hoplita griego pero se movían lentamente, Retiarii (que luchó con tridente, red y daga y muy poca protección) y Bestiarii que luchó contra los animales. En años posteriores, estos animales eran muy exóticos e importados de África. Muchos mitos rodean a los gladiadores debido a los adornos de Hollywood, por ejemplo, todas las peleas fueron a muerte (los gladiadores eran caros de entrenar para que sus vidas no se desperdiciaran); los pulgares hacia abajo que indican la muerte del perdedor están muy disputados: en realidad, fueron los pulgares hacia arriba los que condenaron a muerte a un hombre. La mayoría de las muertes en la arena fueron en realidad criminales en ejecuciones públicas en lugar de los gladiadores muy apreciados y muy populares. Los deportes de sangre parecían ser muy atractivos para las masas.
Los principios básicos del entretenimiento romano son muy similares a los actuales: su diversión dependía de su riqueza y disponibilidad de tiempo libre. Comer, beber, hacer ejercicio, apostar, eventos culturales, ir de compras, socializar, cotillear y practicar deportes para espectadores con la emocionante combinación de velocidad, habilidad y posibilidad de ver sangre, han seguido siendo populares a lo largo de los siglos.
