Ashoka el Grande, fue el gobernante del Imperio Mauryan alrededor de 250 años antes de Cristo. El concepto de Akhand Bharat es moderno y abarca todas las tierras que alguna vez se describieron como Aryavartaa, o la tierra de los puros. Los imperios históricos no pueden ser juzgados en base a conceptos modernos. Nunca ha habido un solo ‘Akhand Bharat’ unido en la historia, aunque algunos imperios se acercaron. India estaba en el apogeo de su unidad política bajo el gobierno de Ashoka, pero todavía no era el emperador de toda la India, particularmente del sur. El único otro imperio indio que se acercó en términos de tamaño fue el imperio mogol bajo Aurangazeb.
Ashoka fue un rey guerrero durante sus primeros días y expandió enormemente a su padre, el imperio de Bindusara, pero se sorprendió por lo que vio durante la campaña de Kalinga después de presenciar la gran resistencia ofrecida por los hombres (y mujeres) de Kalinga y el derramamiento de sangre que siguió. antes de que el reino fuera conquistado.
Luego adoptó el budismo como la religión del estado y el posterior imperio Ashokan se basó en los principios budistas de paz y hermandad de todos los hombres. El enfoque de su imperio pasó de las campañas militares a garantizar el bienestar de sus súbditos. Muchos de los edictos del rock quedaron en pie desde su época como testimonio de esto. Se le puede atribuir la propagación del budismo en toda Asia y todavía se lo recuerda en todas las regiones con influencia budista, desde Asia Central hasta el sudeste asiático y Mongolia. Hizo del bienestar de no solo sus súbditos sino también de todos los seres vivos, incluidos los animales, el objetivo de su imperio. Envió emisarios para predicar el budismo a todos los imperios conocidos. Algunos historiadores argumentan que la calidad de vida y la atención médica que la gente disfrutaba en ese momento era mucho mejor que la que estaba disponible incluso durante el Raj británico y los primeros años de la India independiente.
Tal imperio pacifista podría sostenerse solo mientras hubiera un liderazgo central fuerte. El gran tamaño del imperio hizo que la administración fuera una tarea muy difícil. India todavía tiene problemas con la administración de un territorio más pequeño más de 2200 años después de Ashoka. Ninguno de sus sucesores tuvo tanto éxito como él en mantener unido su territorio. El ejército ya no era la fuerza fuerte que una vez estuvo bajo Ashoka, y sin una figura imponente como él al mando del imperio, los sátrapas regionales comienzan a ganar poder e influencia. Finalmente, Pushyamitra, uno de los generales de Mauryan, derrocó al emperador y fundó la dinastía Sunga. Las regiones del noroeste cayeron ante los reinos griegos que tenían el poder allí desde las invasiones de Alejandro.
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Los imperios indios que siguieron aún eran fuerzas a tener en cuenta, pero ninguno era tan grande o influyente como el de Ashoka. Las tribus nómadas de Asia Central gradualmente ganaron territorio y poder y finalmente entraron en el corazón de la India. Se perdió una autoridad central fuerte y la India se dividió en muchos reinos pequeños con algunas potencias mayores.
En cierto modo, las políticas de Ashoka que lo convirtieron en el mejor gobernante que la India, y tal vez el mundo haya visto, también llevaron a la caída de su imperio.