Había unos pocos. No fueron abrumadores, por lo que la guerra del Peloponeso se prolongó durante toda una generación (431 – 404 a. C.), pero fueron parte de la interesante asimetría del conflicto.
Comenzando con lo obvio, el ejército espartano “invencible”. La guerra demostró, de hecho, que los espartanos podían ser derrotados en el campo, sin embargo, la mística del poder militar espartano fue una parte clave de la forma en que la guerra se desarrolló en la imaginación del mundo griego. Atenas, con al menos 4 veces la población y muchos más recursos, se sometió de manera más o menos pasiva a las invasiones espartanas anuales de su territorio, confiando en sus muros para su protección y pagando a los espartanos con incursiones marítimas de golpe y fuga. En toda una generación de guerra, los atenienses buscaron solo una batalla de campo abierto con los espartanos: en Mantinea en 418, que terminó en una victoria espartana. Y eso fue después de que humillaron a los espartanos en Sphacteria (424) y forzaron la paz de un vencedor en Esparta. Mantinea restauró la reputación del espartano, y durante el resto de la guerra los atenienses evitaron enfrentarse a los espartanos de frente.
Esa reputación de invencibilidad, al final, importaba más que la destreza real del campo de batalla. La mera llegada de un comandante espartano (incluso sin ninguna tropa en absoluto) enfureció a los enemigos de Atenas e hizo que los atenienses fueran demasiado cautelosos: por ejemplo, la llegada de Gylippus en su capa roja significó al menos tanto para la defensa de Siracusa como la miserable 4 trirremes que trajo consigo.
La segunda gran ventaja que poseían los espartanos era igualmente psicológica. Como los antiguos guardianes de las costumbres griegas tradicionales, los espartanos eran el ideal social de los aristócratas conservadores en todo el mundo griego, incluso en Atenas, donde encontraron muchos admiradores como Cimón, Jenofonte y Critias. Su reputación (no siempre merecida) por su honestidad y franqueza fue un activo clave en la lucha porque les permitió movilizar el apoyo entre los estratos conservadores de casi todas las ciudades.
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Por otro lado, el ardor casi revolucionario de los demócratas atenienses apeló a las clases bajas en gran parte del mundo griego, una de las razones por las que la guerra fue tan larga y cruel fue que asumió muchas de las características de una guerra civil. , rompiendo el patrón tradicional de las alianzas cambiantes de ciudad-estado que generalmente tienden a minimizar la violencia a gran escala entre los estados griegos.
Dado que más del mundo griego era como Esparta (rural, conservadora y dirigida por aristócratas) que como Atenas (comercial, democrática y abierta al cambio social), la imagen espartana era un activo valioso para hacer aliados. Hacia el final de la guerra y inmediatamente después, los espartanos desperdiciaron esta ventaja con políticas imperialistas de alto rango no mucho más “tradicionales” que las de Atenas, pero durante gran parte del conflicto les fue más fácil encontrar amigos que los atenienses. hizo.
La última gran ventaja que tuvieron los espartanos, y al final, es la única que realmente contó, estaba muy fuera de lugar con su imagen de guerreros incondicionales y defensores de la libertad griega. Sin embargo, era mucho más concreto: era oro persa.
A partir del 421, los espartanos llegaron a un acuerdo con los persas: a cambio del apoyo persa, los espartanos acordaron devolver toda la Grecia jónica al control persa. También acordaron no recaudar tributo monetario como lo habían hecho los atenienses: efectivamente, renunciaron a cualquier posibilidad de tomar el manto de Atenas como el protector de Grecia contra Persia. Muchos griegos, incluidos los aliados espartanos, consideraron esto como una traición básica del pueblo griego y de los valores profesados de Esparta. Sin embargo, fue el dinero persa el que pagó las flotas que finalmente vencieron a los atenienses en Notium y Aegospotami. El honor y la valentía son geniales, pero el oro persa fue el verdadero nervio de la victoria espartana.
El arma ganadora real en la guerra del Peloponeso: un daric dorado del sátrapa persa Tissaphernes
Sin el dinero persa, es poco probable que los espartanos hayan logrado más que otro conflicto estancado. Los espartanos continuarían actuando como representantes persas nuevamente una generación más tarde cuando firmaron la Paz de Antalcidas, lo que efectivamente convirtió a Persia en el árbitro de la política de la ciudad-estado griega con Esparta como representante griego de Persia.
