La esclavitud ha existido en casi todas las sociedades humanas desde que nos establecimos y comenzamos la agricultura, e incluso aquellos sin un sistema formal de esclavitud tendieron a crear algún tipo de trabajo involuntario. Antes de la agricultura, casi todo el trabajo humano se enfocaba en encontrar comida, ya sea cazando o recolectando. Si bien las sociedades primitivas tienden a ser relativamente modestas en la vida del miembro promedio, también es cierto que la carga de trabajo tiende a ser mucho más modesta: antropólogos y arqueólogos están de acuerdo en esto.
Irónicamente, la agricultura tendió a provocar más enfermedades y hambrunas periódicas, junto con la desigualdad social. Pero para una élite, los pueblos y, finalmente, las ciudades permitieron que la agricultura creara oportunidades para que los cazadores-recolectores de riqueza nunca hubieran soñado (ni hubieran hecho mucho ni necesitado). Dado que el trabajo es una forma de riqueza, dada su capacidad de producir de todo, desde pan hasta joyería, la esclavitud pronto alzó su fea cabeza.
Ahora, en cuanto a Atlantic Slave Trade, donde los europeos compraron y enviaron africanos al Nuevo Mundo, surgió del deseo de maximizar la producción agrícola en las plantaciones, particularmente en las operaciones de caña de azúcar, aunque las plantaciones posteriores se especializaron en algodón, tabaco, añil y cacao, dependiendo en el clima, suelos y mercados.
La cosecha de la caña de azúcar es un trabajo brutal, ya que la savia para el azúcar se echa a perder rápidamente, lo que requiere que los trabajadores corten los tallos altos de bambú como si fueran tallos, los trituran para la savia, hierven la savia para refinarla en melaza y, eventualmente, azúcar, todo en un día o dos. Como todas las granjas, estas plantaciones también necesitaban mano de obra constante para mantener los campos, equipos, edificios, etc. durante todas las estaciones.
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Como la mano de obra involucrada era tan desagradable, los esclavos se habían utilizado para la producción de azúcar desde los califatos musulmanes en el Medio Oriente y, antes del descubrimiento del Nuevo Mundo en 1492, en las islas del sur de Europa y África. Con el descubrimiento del Caribe y Brasil, la producción se trasladó rápidamente al extranjero.
Inicialmente se usaron nativos americanos, pero la brutalidad desenfrenada del sistema, la falta de resistencia a enfermedades europeas como la viruela y el conocimiento del terreno local condujeron a una escasez de trabajadores. En unas pocas décadas, los españoles prácticamente erradicaron las sociedades nativas americanas en el Caribe y lanzaron un genocidio generalizado que continuaría durante siglos.
Junto con los crímenes de lesa humanidad, el asentamiento europeo del Nuevo Mundo visitó a los habitantes originales, españoles, portugueses y, posteriormente, comerciantes británicos, holandeses y franceses duplicaron su barbarie y se volcaron a África para suministrar el trabajo esclavo que la desaparición de los nativos americanos requería. Si bien la esclavitud había existido durante mucho tiempo en África, como lo había hecho en Roma, la antigua Grecia y otras tierras, su magnitud no se parecía en nada a los sistemas que los europeos crearían gradualmente. Con el tiempo, hasta 60 millones de africanos serían vendidos como esclavos, tomados de sus países de origen y enviados a las Américas (ver las respuestas a continuación para los sitios que estiman entre 10 y 60 millones de vidas totales sacrificadas durante este período).
En cuanto a por qué los africanos no lucharon, la respuesta es que sí. Algunas tribus abrazaron el negocio, vendiendo cautivos, criminales locales y otros hombres y mujeres de tribus a los europeos, algunos reinos, como Benin, construyeron enormes muros y fortificaciones para proteger a su gente, algunos incursionaron en ambos, luchando por su propia gente y vendiendo cautivos de guerra. y otros por la ropa, las armas y el ron que los europeos ofrecían en venta.
Como siempre, la historia tiende a ponerse del lado del éxito económico, pero incluso en el Nuevo Mundo los esclavos resistieron, a menudo soportando la tortura y la muerte.
En Jamaica, los esclavos escapados crearon comunidades enteras en la cima de las montañas, llamándose a sí mismos cimarrones.
En Haití, los africanos lucharon contra seis ejércitos europeos diferentes para organizar una revolución exitosa y comenzar una nueva república negra libre en 1803.
En el sur de los Estados Unidos, los esclavos se rebelaron en numerosas ocasiones, incendiando plantaciones y marchando hacia las ciudades.
En Florida, los esclavos escapados se asociaron con los indios Seminole y se escondieron en los vastos pantanos.
Otros corrieron hacia los estados libres del norte y Canadá, y algunos, como la gran heroína Harriet Tubman, arriesgaron sus vidas al volver a liberar a más personas.
Con el tiempo, los afroamericanos lucharían y servirían honorablemente en la Guerra Civil que conduciría al fin de la esclavitud en los Estados Unidos.
Incluso entonces la lucha continuaría, contra el Klan y Jim Crow, durante otros noventa años. Incluso hoy en día, los estadounidenses negros siguen defendiendo sus derechos iguales, y no, la lucha aún no ha terminado.
En resumen, los africanos y sus descendientes en las Américas lucharon, lucharon y aún lo hacen.