P. ¿Cuáles fueron las batallas más importantes de la Primera Guerra Mundial y por qué?
A. 10 batallas significativas de la primera guerra mundial
1. Primera batalla del Marne
Soldados del 1er Batallón, Regimiento Middlesex (Duque de Cambridge) bajo fuego de metralla, 8 de septiembre de 1914. Q 51489
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Alemania esperaba evitar luchar en dos frentes al noquear a Francia antes de recurrir a Rusia, el aliado de Francia. La ofensiva alemana inicial tuvo algún éxito temprano, pero no hubo suficientes refuerzos disponibles de inmediato para mantener el impulso. Los franceses y los británicos lanzaron una contraofensiva en el Marne (6-10 de septiembre de 1914) y después de varios días de amargas batallas, los alemanes se retiraron.
El fracaso de Alemania en derrotar a los franceses y los británicos en el Marne también tuvo importantes implicaciones estratégicas. Los rusos se habían movilizado más rápido de lo que los alemanes habían anticipado y lanzaron su primera ofensiva a las dos semanas del estallido de la guerra. La batalla de Tannenberg en agosto de 1914 terminó con la victoria alemana, pero la combinación de la victoria alemana en el este y la derrota en el oeste significó que la guerra no sería rápida, sino prolongada y se extendería por varios frentes.
La batalla de Marne también marcó el final de la guerra móvil en el frente occidental . Después de su retirada, los alemanes volvieron a atacar a las fuerzas aliadas en el Aisne, donde la lucha comenzó a estancarse en una guerra de trincheras.
Los primeros meses de la guerra causaron una gran conmoción debido a las grandes bajas causadas por las armas modernas. Las pérdidas en todos los frentes para el año 1914 superaron los cinco millones, con un millón de hombres asesinados. Esta era una escala de violencia desconocida en cualquier guerra anterior. Las terribles bajas sufridas en la guerra abierta significaron que los soldados en todos los frentes habían comenzado a protegerse cavando trincheras, que dominarían el Frente Occidental hasta 1918.
2. Gallipoli
Una vista de la playa ‘V’, Cabo Helles, Gallipoli, tomada del río SS Clyde. Q 13234
La campaña de Gallipoli (25 de abril de 1915 – 9 de enero de 1916) fue el elemento terrestre de una estrategia destinada a permitir que los barcos aliados pasen por los Dardanelos, capturen Constantinopla (ahora Estambul) y finalmente eliminen a la Turquía otomana de la guerra. Pero los planes aliados se basaban en la creencia errónea de que los otomanos podían ser fácilmente superados.
Al amanecer del 25 de abril de 1915, las tropas aliadas desembarcaron en la península de Gallipoli en la Turquía otomana. El general Sir Ian Hamilton decidió hacer dos aterrizajes, ubicando a la 29a División Británica en Cape Helles y al Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC) al norte de Gaba Tepe en un área luego llamada Anzac Cove. Ambos desembarcos fueron rápidamente contenidos por determinadas tropas otomanas y ni los británicos ni los Anzacs pudieron avanzar.
La guerra de trincheras se apoderó rápidamente, reflejando la lucha del Frente Occidental. Las bajas aumentaron considerablemente y en verano las condiciones de calor se deterioraron rápidamente. La enfermedad era desenfrenada, la comida rápidamente no era comestible y había grandes enjambres de moscas negras. En agosto se lanzó un nuevo asalto al norte de Anzac Cove. Este ataque, junto con un nuevo aterrizaje en Suvla Bay, fracasó rápidamente y el estancamiento regresó.
En diciembre, se decidió evacuar: primero Anzac y Suvla, y luego Helles en enero de 1916. Gallipoli se convirtió en un momento decisivo en la historia de Australia y Nueva Zelanda, revelando características que ambos países han utilizado para definir a sus soldados: resistencia, determinación, iniciativa y ‘mateship’. Para los otomanos, fue un breve respiro en la decadencia de su imperio. Pero a través de la aparición de Mustafa Kemal (más tarde conocido como Atatürk) como una de las principales figuras de la campaña, también condujo a la fundación de la Turquía moderna.
3. Jutlandia
Daño en la cubierta del HMS Chester sufrido durante la Batalla de Jutlandia. SP 1592
La batalla de Jutlandia (31 de mayo – 1 de junio de 1916) fue la mayor batalla naval de la Primera Guerra Mundial. Fue la única vez que las flotas británicas y alemanas de acorazados ‘acorazados’ realmente llegaron a las manos .
La flota alemana de alta mar esperaba debilitar a la Royal Navy al lanzar una emboscada en la Gran Flota británica en el Mar del Norte. El almirante alemán Reinhard Scheer planeó atraer tanto a la fuerza de cruceros de batalla del almirante sir David Beatty como a la gran flota del almirante sir John Jellicoe. Scheer esperaba destruir la fuerza de Beatty antes de que llegara Jellicoe, pero los británicos fueron advertidos por sus descifradores de códigos y enviaron a ambas fuerzas al mar temprano.
Jutlandia fue una acción confusa y sangrienta que involucró a 250 barcos y alrededor de 100,000 hombres. Los encuentros iniciales entre la fuerza de Beatty y la Flota de Alta Mar resultaron en la pérdida de varios barcos. Los alemanes dañaron el buque insignia de Beatty, HMS Lion , y hundieron HMS Indefatigable y HMS Queen Mary , que explotaron cuando los proyectiles alemanes penetraron en sus revistas de municiones.
Beatty se retiró hasta que Jellicoe llegó con la flota principal. Los alemanes, ahora disparados, se volvieron a casa. Aunque no logró la victoria decisiva que cada lado esperaba, la batalla confirmó el dominio naval británico y aseguró su control de las rutas marítimas, lo que permitió a Gran Bretaña implementar el bloqueo que contribuiría a la derrota alemana en 1918.
Los británicos perdieron 14 barcos y más de 6,000 hombres, pero estaban listos para la acción nuevamente al día siguiente. Los alemanes, que habían perdido 11 barcos y más de 2.500 hombres, evitaron la destrucción completa pero nunca más desafiaron seriamente el control británico del Mar del Norte.
4. Batalla de Verdun
Tropas francesas tripulando un arma alemana Maxim capturada en Fort Douaumont, Verdun, 1916. Q 69971
La batalla de Verdún (21 de febrero – 18 de diciembre de 1916) fue la batalla más larga de la Primera Guerra Mundial. También fue uno de los más costosos. Comenzó en febrero de 1916 con un ataque alemán contra la ciudad francesa fortificada de Verdún, donde continuaría la amarga lucha durante la mayor parte del año.
El bombardeo inicial de diez horas vio una concentración de potencia de fuego sin precedentes y, aunque los franceses se vieron obligados a retroceder, no se rompieron. En el verano, los alemanes se vieron obligados a reducir su fuerza en Verdun después de que los británicos y los rusos lanzaron sus propias ofensivas en otros lugares.
Los franceses retomaron el terreno perdido en otoño y mediante una gestión cuidadosa de su ejército, una logística eficiente y la resistencia de las tropas que luchan por su patria, los franceses lograron una victoria defensiva antes de fin de año.
Los alemanes habían perdido más de 430,000 hombres muertos o heridos y los franceses aproximadamente 550,000 . El trauma de esta pérdida no solo afectó la toma de decisiones políticas y militares francesas durante y después de la guerra, tuvo un efecto duradero en la conciencia nacional francesa. Verdun también tuvo serias implicaciones estratégicas para el resto de la guerra. Los aliados habían planeado derrotar a Alemania a través de una serie de grandes ofensivas coordinadas, pero el ataque alemán en Verdun redujo drásticamente el número de tropas francesas disponibles . Gran Bretaña y su Imperio tendrían que liderar el ‘Gran Empuje’ en el Frente Occidental.
5. Batalla del Somme
Bernafay Wood, Looking Towards Trônes Wood, 1929, Edward Handley-Read. Art. IWM ART 4484
La Batalla del Somme (1 de julio – 18 de noviembre de 1916) fue una operación conjunta entre las fuerzas británicas y francesas destinadas a lograr una victoria decisiva sobre los alemanes en el frente occidental. Para muchos en Gran Bretaña , la batalla resultante sigue siendo el episodio más doloroso e infame de la Primera Guerra Mundial.
En diciembre de 1915, los comandantes aliados se habían reunido para discutir estrategias para el próximo año y acordaron lanzar un ataque conjunto francés y británico en la región del río Somme en el verano de 1916. La intensa presión alemana sobre los franceses en Verdun a lo largo de 1916 tomó medidas. en el Somme cada vez más urgente y significaba que los británicos asumirían el papel principal en la ofensiva.
Se enfrentaron a las defensas alemanas que habían sido cuidadosamente diseñadas durante muchos meses. A pesar de un bombardeo de siete días antes del ataque del 1 de julio, los británicos no lograron el avance rápido que su liderazgo militar había planeado y el Somme se convirtió en una batalla estancada.
Durante los siguientes 141 días, los británicos avanzaron un máximo de siete millas. Más de un millón de hombres de todos lados fueron asesinados, heridos o capturados. Las bajas británicas en el primer día, que suman más de 57,000, de las cuales 19,240 fueron asesinadas, lo convierten en el día más sangriento en la historia militar británica.
El Somme, como Verdun para los franceses, ocupa un lugar destacado en la historia británica y la memoria popular y ha llegado a representar la pérdida y la aparente inutilidad de la guerra. Pero la ofensiva aliada en Somme era una necesidad estratégica luchada para satisfacer las necesidades de una alianza internacional. Los comandantes británicos aprendieron lecciones difíciles pero importantes sobre el Somme que contribuirían a la eventual victoria aliada en 1918.
6. Ofensiva Brusilov
Tropas rusas descansando en trincheras austrohúngaras capturadas durante la ofensiva, verano de 1916. Q 98440
El Ejército ruso había sufrido una serie de derrotas aplastantes en el primer año de la guerra, pero la Ofensiva Brusilov (4 de junio – 20 de septiembre de 1916) sería la ofensiva rusa más exitosa, y una de las operaciones de avance más exitosas, de la Primera Guerra Mundial.
Llamada así por el comandante ruso Aleksei Brusilov que la dirigió, la ofensiva utilizó tácticas que también demostrarían ser exitosas en el Frente Occidental. Brusilov utilizó un breve y agudo bombardeo de artillería y tropas de choque para explotar los puntos débiles, ayudando a devolver un elemento de sorpresa al ataque.
La ofensiva coincidió con el ataque británico contra Somme y fue parte del esfuerzo para aliviar la presión no solo sobre los franceses en Verdun, sino también sobre el frente occidental en general. El ataque ruso también alejó a las fuerzas austrohúngaras del frente italiano y presionó cada vez más al ya tenso y desmoralizado Ejército Austrohúngaro.
Alemania se vio obligada a redirigir a las tropas al Frente Oriental en apoyo de su aliado. Esto fue parte de un patrón emergente de la creciente dependencia de Austria-Hungría de Alemania, que a su vez crearía una presión sobre los recursos alemanes.
Los rusos nunca pudieron duplicar el éxito de Brusilov. Fue su última gran ofensiva de la guerra y provocó un debilitamiento general, tanto militar como político, tanto de Rusia como de Austria-Hungría. La guerra avivó los disturbios políticos y sociales, lo que llevó a la revolución y, finalmente, al colapso total del ejército ruso .
7. Tercera campaña de Ypres
Los artilleros de la artillería de campo real sacan una pistola de campo del barro durante la Batalla de Pilckem Ridge, el 2 de agosto de 1917. Q 5938
La Tercera Batalla de Ypres (31 de julio – 10 de noviembre de 1917) ha llegado a simbolizar los horrores asociados con la guerra en el Frente Occidental. Con frecuencia se le conoce con el nombre del pueblo donde culminó: Passchendaele.
El área que rodea la ciudad belga de Ypres fue un campo de batalla clave durante toda la guerra. Para 1917, las fuerzas británicas sufrían bajas constantes allí, destacando rodeadas de tierras más altas. Sir Douglas Haig planeó salir de esta pobre posición y, al capturar un importante cruce ferroviario a pocas millas al este, socavar toda la posición alemana en Flandes. Si esto tenía éxito, esperaba amenazar la base de submarinos alemanes en Brujas, ya que la campaña alemana de submarinos amenazaba con derrotar a Gran Bretaña.
Una operación preliminar para apoderarse de Messines Ridge fue un éxito dramático, pero los alemanes habían reforzado su posición para cuando se lanzó la batalla principal el 31 de julio. Los ataques iniciales fracasaron debido a planes demasiado ambiciosos y la lluvia no estacional. El drenaje del campo de batalla bajo había sido destruido por el bombardeo, creando condiciones fangosas que dificultaban el movimiento.
Las condiciones más secas en septiembre permitieron que las fuerzas británicas progresaran mejor durante esta fase de la ofensiva. Esto desmoralizó a los alemanes, que no tenían una respuesta a las tácticas británicas de “morder y sostener” de tomar porciones limitadas de las posiciones alemanas y mantenerlas en contra de los ataques que le costaron más bajas al ejército alemán.
Este período alentó a Haig a continuar la ofensiva en octubre. Pero la lluvia volvió y las condiciones se deterioraron una vez más. Aunque los canadienses finalmente capturaron la cresta Passchendaele el 10 de noviembre, el ferrocarril vital todavía estaba a cinco millas de distancia. La ofensiva fue suspendida. Muchos soldados se sintieron completamente desmoralizados y la confianza del gobierno en Haig llegó a un punto bajo. Ambas partes habían sufrido grandes bajas , pero la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) no había logrado ninguna ganancia estratégica.
8. Ofensivas alemanas de primavera
Un ataque alemán en una mañana húmeda, abril de 1918, Harold Sandys Williamson © La finca del artista. Art. IWM ART 1986
Las ofensivas de primavera alemanas (21 de marzo – 18 de julio de 1918) representaron una apuesta calculada para Alemania al tratar de inclinar la balanza en el frente occidental de una vez por todas. La operación ‘Michael’, la primera de las ofensivas, comenzó en la mañana húmeda y brumosa del 21 de marzo de 1918. Las tropas británicas y aliadas se encontraron con una gran concentración de artillería alemana, gas, humo e infantería. El ejército alemán logró ganancias sin precedentes medidas en millas en lugar de yardas.
Alemania había concentrado todos sus recursos en el Frente Occidental después de la derrota de Rusia. Frente a ellos estaban cansados las fuerzas aliadas que durante tres años habían estado en gran medida en la ofensiva, no habían organizado completamente sus defensas en profundidad y comenzaban a sufrir escasez de mano de obra.
Ante el ataque, la línea aliada se dobló pero no se rompió. La lucha se volvió inusualmente abierta cuando los bolsillos aislados de los defensores intentaron frenar el avance alemán. Tal era la situación que el 11 de abril, el mariscal de campo Sir Douglas Haig emitió una orden especial del día usando la frase ‘Backs to the Wall’ para resumir la desesperada pero decidida lucha en progreso que debía mantenerse.
Pero aunque las ofensivas alemanas fueron éxitos tácticos, fueron fracasos estratégicos . Los avances no tenían otro objetivo decisivo que hacer un hoyo en la línea Aliada y apuntar principalmente a los británicos. Las mayores ganancias tuvieron lugar donde los Aliados estaban más dispuestos a ceder terreno. Las bajas alemanas fueron altas, particularmente entre las mejores unidades. Los aliados designaron al mariscal Ferdinand Foch como generalísimo aliado para coordinar mejor una defensa unida. La marea comenzó a cambiar y, a principios del verano, las ofensivas alemanas se detuvieron.
9. Batalla de Amiens
Prisioneros en un depósito de compensación en Abbeville, 2 de octubre de 1918. Q 9353
La Batalla de Amiens (8-11 de agosto de 1918) anunció el comienzo de la campaña de los Cien Días, un período de cuatro meses de éxito aliado. Después de sobrevivir a las ofensivas de primavera alemanas, las fuerzas aliadas lanzaron un contragolpe propio y desde el verano de 1918 en adelante, estaban constantemente en el avance.
A través de las duras experiencias del pasado, los Aliados habían desarrollado métodos operativos avanzados que utilizaban mejor el poder material a su disposición. La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) estaba a la vanguardia, combinando métodos de artillería científica y potencia de fuego de infantería flexible con el uso de tanques y aviones. Estos métodos de armas combinadas iban a formar un plan para el futuro.
Los primeros contraataques aliados comenzaron en julio y la Batalla de Amiens se abrió el 8 de agosto. Los preparativos secretos aseguraron sorpresa y el BEF ganó siete millas ese día: el general alemán Erich Ludendorff lo describió como el “día negro” del ejército alemán. Pero a diferencia de las ofensivas del pasado, los Aliados ahora sabían cuándo detenerse. Después de cuatro días de lucha en Amiens, la batalla se detuvo a medida que disminuían sus efectos, con una nueva ofensiva lanzada en otro lugar. Esto estableció el patrón para el éxito. Una serie de golpes de martillo coordinados obligó a las fuerzas alemanas cada vez más agotadas a retroceder.
Los ataques aliados fueron flexibles, utilizando sorpresa y movilidad, pero también el enfoque metódico de 1917 cuando fue necesario para romper las defensas alemanas. Las bajas fueron aún significativas, pero las ganancias fueron decisivas. Para noviembre, el ejército alemán ya no podría luchar. Había sido empujado de vuelta a los campos de batalla de 1914 y se movía en una sola dirección. Los Cien Días fue una impresionante hazaña de armas que condujo a la victoria aliada .
10. Batalla de Meguido
A cargo de los segundos lanceros en El Afuli: en el Valle de Armagedón, a las 5 de la mañana del viernes 20 de septiembre de 1918, Thomas Cantrell Dugdale. Art. IWM ART 2501
La batalla de Meguido (19-25 de septiembre de 1918) marcó el comienzo de la ofensiva final liderada por los británicos en la campaña del Sinaí y Palestina. Combinó con éxito caballería, infantería, artillería, vehículos blindados y aviones para lograr una victoria decisiva sobre los turcos otomanos y sus aliados alemanes. Fue el comienzo de una serie de importantes victorias aliadas que finalmente llevaron al colapso de las fuerzas turcas otomanas y su eventual retirada de la guerra.
El 19 de septiembre, la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF), bajo el liderazgo del teniente general británico Sir Edmund Allenby, lanzó una ofensiva contra las fuerzas otomanas en el norte de Palestina y el Valle del Jordán. El plan de Allenby era rodear a las fuerzas otomanas que se reagrupaban en el área alrededor de Meguido y cortar sus rutas de escape. Una exitosa campaña de engaño aliado había convencido a las fuerzas otomanas de que un ataque aliado llegaría más al este, dejando a las defensas otomanas en la costa de Palestina vulnerables y finalmente superadas en número.
La ofensiva comenzó con un intenso pero breve bombardeo de artillería. Las fuerzas británicas y de la Commonwealth rompieron rápidamente las maltratadas líneas otomanas con un avance de más de 30 km el primer día. Luego, el Cuerpo Montado en el Desierto empujó rápidamente las brechas en las defensas para rodear a las tropas otomanas. Los ejércitos otomano octavo y séptimo colapsaron bajo la presión del ataque aliado, rindiéndose en decenas de miles.
La victoria en Meguido abrió el camino a Damasco, en el que entraron las tropas australianas el 1 de octubre. En las semanas que siguieron, los Aliados capturaron otras ciudades estratégicamente importantes. El 30 de octubre, el Imperio Otomano buscó un acuerdo de paz con los Aliados y se firmó un armisticio en Mudros, y las hostilidades cesaron a las 12 del mediodía del día siguiente. Esto fue también después de que las fuerzas turcas fueron derrotadas por Gran Bretaña y sus aliados en Mesopotamia.
Este artículo fue escrito por Matt Brosnan, Paul Cornish, Nick Hewitt, Ian Kikuchi, Nigel Steel y Jessica Talarico.
