Guerra de Vietnam, (1954–75), un conflicto prolongado que enfrentó al gobierno comunista de Vietnam del Norte y sus aliados en Vietnam del Sur, conocido como Viet Cong, contra el gobierno de Vietnam del Sur y su principal aliado, los Estados Unidos. Llamada la “Guerra de los Estados Unidos” en Vietnam (o, en su totalidad, la “Guerra contra los estadounidenses para salvar a la nación”), la guerra también fue parte de un conflicto regional más grande y una manifestación de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y los Estados Unidos. Unión Soviética y sus respectivos aliados.
En el corazón del conflicto estaba el deseo de Vietnam del Norte, que había derrotado a la administración colonial francesa de Vietnam en 1954, de unificar a todo el país bajo un único régimen comunista inspirado en los de la Unión Soviética y China. El gobierno de Vietnam del Sur, por otro lado, luchó para preservar un Vietnam más estrechamente alineado con Occidente. Los asesores militares de EE. UU., Presentes en pequeñas cantidades a lo largo de la década de 1950, se introdujeron a gran escala a partir de 1961, y las unidades de combate activas se introdujeron en 1965. En 1969, más de 500,000 militares estadounidenses estaban estacionados en Vietnam. Mientras tanto, la Unión Soviética y China vertieron armas, suministros y asesores en el Norte, lo que a su vez proporcionó apoyo, dirección política y tropas de combate regulares para la campaña en el Sur. Los costos y las bajas de la creciente guerra demostraron ser demasiado para los Estados Unidos, y las unidades de combate estadounidenses fueron retiradas en 1973. En 1975, Vietnam del Sur cayó en una invasión a gran escala por el Norte.
Encyclopædia Britannica, Inc.
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El papel de Estados Unidos crece
A mediados de 1960, era evidente que el ejército y las fuerzas de seguridad de Vietnam del Sur no podían hacer frente a la nueva amenaza. Durante la última mitad de 1959, las emboscadas y ataques iniciados por VC en publicaciones promediaron más de 100 por mes. En el año siguiente, 2.500 funcionarios del gobierno y otros enemigos reales e imaginarios del Viet Cong fueron asesinados. La nueva situación tardó un tiempo en reconocerse en Saigón y Washington. Solo después de que cuatro compañías de capital de riesgo atacaron y invadieron una sede del regimiento de ARVN al noreste de Saigón en enero de 1960, los estadounidenses en Vietnam comenzaron a planificar una mayor ayuda estadounidense a Diem. También comenzaron a buscar formas de persuadir a Diem para que reformara y reorganizara su gobierno, una búsqueda que resultaría inútil.
Estados Unidos entra en guerra
Entre la Resolución del Golfo de Tonkin y las elecciones presidenciales de Estados Unidos en noviembre de 1964, la situación en Vietnam había empeorado. A partir de septiembre, el gobierno de Khanh fue sucedido por una desconcertante variedad de camarillas y coaliciones, algunas de las cuales permanecieron en el poder menos de un mes. En el campo, incluso las mejores unidades ARVN parecían incapaces de derrotar a las principales fuerzas del Viet Cong. Los comunistas ahora apuntaban deliberadamente al personal y las bases militares de los EE. UU., Comenzando con un ataque de mortero contra la base aérea de los EE. UU. En Bien hoa, cerca de Saigón, en noviembre
La campaña de bombardeos siguió el camino graduado trazado por Bundy, pero se expandió constantemente para incluir más objetivos y ataques más frecuentes. Fue dirigido de cerca desde la Casa Blanca para evitar provocar a los chinos o los soviéticos a través de acciones como atacar puertos donde los barcos soviéticos podrían ser atracados o alcanzar objetivos cerca de la frontera china. Sin embargo, pronto se hizo evidente que el bombardeo tendría poco impacto directo en la lucha en Vietnam del Sur, donde los comunistas parecían ganar terreno inexorablemente. A mediados de marzo, Westmoreland y el Estado Mayor Conjunto estaban informando a la Casa Blanca de que Estados Unidos tendría que enviar sus propias tropas para el combate si deseaba evitar una victoria comunista. Los recuerdos infelices de la guerra de Corea, donde las tropas estadounidenses se habían empantanado en combates costosos e indecisos durante tres años, habían hecho que Johnson y sus predecesores se mostraran reacios a enviar soldados para luchar en Asia, pero la elección que ahora enfrentaba al presidente parecía ser entre comprometer tropas o sufrir una derrota absoluta. En junio de 1965, Westmoreland pronosticó el probable colapso del ejército de Vietnam del Sur, y recomendó el envío rápido de las tropas estadounidenses para llevar a cabo misiones ofensivas contra el Viet Cong y Vietnam del Norte en cualquier parte de Vietnam del Sur.
Marines estadounidenses vadeando en tierra cerca de la base aérea de Da Nang, Vietnam del Sur, 1965.
Fotografía de la Marina de los EE. UU.