Con el primero, Corea del Sur fue invadida inequívocamente por Corea del Norte en una guerra explícita de conquista. Debido a circunstancias políticas afortunadas, Naciones Unidas pudo sancionar una operación militar para defender a Corea del Sur.
El Consejo de Seguridad,
Habiendo determinado que el ataque armado a la República de Corea por parte de las fuerzas de Corea del Norte constituye una violación de la paz,
(…)
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Recomienda que los Miembros de las Naciones Unidas presten la asistencia a la República de Corea que sea necesaria para repeler el ataque armado y restablecer la paz y la seguridad internacionales en la zona.
– Resolución 83 (1950) del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, de 27 de junio de 1950.
Por lo tanto, las fuerzas militares del mundo libre se unieron a Corea del Sur bajo la bandera de las Naciones Unidas . Si bien muchos también eran aliados estadounidenses, se unieron a la lucha no por obligaciones de tratados con los Estados Unidos, sino como estados miembros de las Naciones Unidas.
En contraste, la Guerra de Vietnam fue esencialmente una operación prolongada de contrainsurgencia dentro de los territorios de Vietnam del Sur. No había ningún tratado para obligar a los aliados estadounidenses a participar en tal conflicto. Tampoco hubo ningún llamado a las armas por parte de las Naciones Unidas para defender Vietnam del Sur.
Estados Unidos podría pedir y presionar a sus aliados en busca de ayuda. Sin embargo, con la falta de una obligación legal real, le correspondía a cada gobierno decidir si valía la pena participar. Nueva Zelanda, por ejemplo, fue presionada a regañadientes para que enviara una fuerza simbólica. Gran Bretaña se negó resueltamente a participar oficialmente, pero envió asistencia encubierta: los soldados británicos terminaron luchando en unidades de Australia y Nueva Zelanda, por ejemplo.