Solo tengo conocimientos de aficionados sobre la historia de China, pero entiendo lo siguiente.
La dinastía Qin fue la primera dinastía en tener un control centralizado completo sobre todas las provincias bajo el emperador utilizando una gran burocracia. Los gobernadores provinciales fueron nombrados (y también destituidos) por el emperador. En otras palabras, todo el país era un estado unitario. Aunque en la práctica (entonces y también ahora), los gobernadores provinciales tenían mucho poder debido al gran tamaño del país, lo que dificultaba que el gobierno central controlara todos los aspectos de la política y la implementación.
Las dinastías pre-Qin solo tienen control directo sobre un área alrededor de la capital (que alberga el palacio). Cada “provincia” está nominalmente bajo la dinastía pero en la práctica estados independientes. Cada uno de los gobernantes de los estados es a su vez nominalmente inferior en rango al jefe de la dinastía, pero en la práctica generalmente es más poderoso porque la mayoría de ellos tienen territorios y ejércitos más grandes (que la dinastía)
Estos gobernantes generalmente no tienen el título de Rey (王) inicialmente, pero la mayoría de ellos terminaron llamándose 王 durante el período de los Estados Combatientes. Su posición es hereditaria y el jefe de la dinastía no tenía poder real para nombrar o destituir a ninguno de los gobernantes.
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Entonces, en palabras, las dinastías pre-Qin pueden considerarse algo como una “Confederación” (que es, por supuesto, una terminología occidental) en el sentido de que había un “país” al que pertenecen los “estados” individuales, pero en la práctica no ejerció ningún poder concreto de ellos. El “gobernante” del país tiene un estatus más alto que los gobernantes de cada estado, pero nuevamente tiene poco poder real.
Esto se puede comparar libremente con el Sacro Imperio Romano (que también es una confederación), pero el Sacro Emperador Romano puede tener poder real en virtud de su control directo sobre las posesiones territoriales personales.
Las dinastías posteriores a Qin gobernaron China bajo un sistema imperial de control directo del gobierno central sobre las provincias. Las provincias individuales ya no son independientes y, aparte de la posición de Emperador, el gobierno de los territorios subnacionales rara vez se vuelve hereditario, excepto en circunstancias específicas.
Por supuesto, hubo ciertos casos en que las provincias actuaron casi como estados independientes (con sus propias finanzas y ejército), por ejemplo, el final de la dinastía Han. Esto generalmente se debe a la devolución de poderes del gobierno central a las provincias para permitirles combatir la rebelión cuando el gobierno central ha agotado sus propios recursos.
Sin embargo, tal devolución no condujo a China a una “Confederación” anterior a Qin. De hecho, cuando China no estaba unida (por ejemplo, la era de los Tres Reinos, las Dinastías del Sur y del Norte, 5 Dinastías + 10 Reinos), simplemente había múltiples países, cada uno con su propio Emperador, que generalmente afirma ser el único Emperador legítimo. Este escenario es diferente de la dinastía Zhou (confederada) y, por lo tanto, todavía se conoce como dinastías imperiales.