Las variaciones y luchas políticas durante la época imperial china se debieron a dos aspectos:
- El equilibrio de poder entre emperadores y primeros ministros
- El equilibrio de poder entre los gobiernos centrales y los gobiernos locales.
Puede comenzar el análisis desde estas dos perspectivas.
En primer lugar, el emperador Taizu de Song, el fundador de la dinastía Song, diseñó un sistema estatal conocido como el sistema de dos departamentos y tres oficinas (二 府 三 司 制) para reemplazar a los tres consejos y seis de la dinastía Tang. -Sistema de juntas (三省 六部 制), con el objetivo de descentralizar el poder del primer ministro en tres ramas:
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- Secretaría-Cancillería (中 书 门下): la principal agencia de formulación de políticas responsable de proponer y redactar todos los decretos imperiales.
- Oficina de Asuntos Militares (枢密院): la agencia del gobierno central a cargo de las fuerzas militares de un estado.
- Tres oficinas (三 司) : la que administraba los asuntos fiscales del estado, incluida la Oficina del Monopolio de la Sal y el Hierro (盐铁 司), la Oficina de Impuestos (度 支 司) y la Oficina del Censo (户 部 司).
以上 指 述 宋代 军事 ， 财政 ， 用人 三 权 都有 掣肘 ， 都 分割 了 ， 这 显见 是 相 权 之 低落。 相 权 低落 之 反面 ， 即 是 君权 提升。 即 以 朝 仪 言 ， 唐代 群 臣 朝见 ， ，有 座位 ， 并 赐 茶。 古 所谓 “三公 坐 而论 道” ， 唐 制 还是 如 此。 迨 到 宋代 ， 宰相 上朝 上朝 ， 也 一同 站着 不 坐 。──── 《中国 历代 政治 得失》 钱穆
En comparación con sus homólogos durante la dinastía anterior (Tang), el poder del primer ministro en la dinastía Song había sido muy diluido por la administración militar, fiscal y de personal. Y el poder monárquico había aumentado en consecuencia. Al primer ministro de Tang se le dio asiento y sirvió té cuando se reunió con el emperador, mientras que el primer ministro de Song tuvo que estar de pie todo el tiempo durante la conferencia imperial.
──── ‘Las ganancias y pérdidas políticas de cada dinastía china’, Qian Mu
Y luego examinamos la relación entre los gobiernos centrales y locales durante la dinastía Song. Bajo la administración Song, las prefecturas (州) y los distritos (县) fueron controlados directamente por el gobierno central, los prefectos (知 州) fueron transferidos cada tres años a otra unidad y fueron controlados por los controladores generales (通 判) a quienes se les permitió informar a la capital sin conocimiento del prefecto; los ingresos de la prefectura fueron enviados inmediatamente a la capital por un comisionado de transporte (转运 使) de la oficina de transporte (曹 司); la ley penal fue ejercida por el gobierno central; y, el paso de innovación más importante, los soldados de élite fueron guarnecidos alrededor de la capital donde sirvieron como modelo (兵 样) para las tropas en la provincia. Una gran parte del ejército consistía en milicias (募兵) que eran profesionales en lugar de campesinos reclutados (役 兵). El reclutamiento de campesinos sin tierra en la milicia debería debilitar su potencial de rebeliones y levantamientos sociales. Alrededor de la mitad del ejército estaba acuartelado alrededor de la capital, creando así una especie de equilibrio que permitió al emperador reprimir las rebeliones en la capital o en las provincias.
Los generales fueron transferidos regularmente a otro puesto para evitar que vinculen con sus oficiales y tropas. El ejército imperial (禁军) que se había dividido en dos unidades (二 司), el comando de palacio (殿前 侍卫 司) y el comando metropolitano (侍卫 亲 军 马步 司) ahora se dividían en tres divisiones (三衙 o sanwei三卫) bajo tres mariscales (帥): el comando del palacio, el comando cavaly metropolitano y el comando de infantería metropolitana. Estas unidades tenían una autoridad de comando, pero no una autoridad de colocación que dependía de la Oficina de Asuntos Militares (枢密院). Ambas autoridades al mismo tiempo solo podían ser ejercidas por el emperador. La intención era crear una situación estable dentro del imperio mismo; pero por otro lado, la defensa contra los invasores extranjeros se descuidó en un grado peligroso. Esto podría explicar parcialmente la debilidad de la dinastía Song contra la invasión mongol en años posteriores.