San Francisco era pro-Unión, pero era complejo.
La ciudad había sido tomada por una máquina demócrata durante la Fiebre del Oro, bajo David Broderick, que estaba completamente dentro de la tradición de Tammany Hall. Todo en el estado, no solo la ciudad, pasó por sus manos, y en 1856 había logrado convertirse en senador de los EE. UU.
Aunque los demócratas estaban dominados en gran medida en todo el país por los intereses de la esclavitud, California tenía un fuerte elemento demócrata de “suelo libre” que, aunque no se oponía a la esclavitud en el Sur, temía su expansión a estados libres y nuevos territorios. Esto se debió en gran parte al hecho de que los californianos se habían opuesto firmemente a la introducción de la esclavitud en el estado desde su creación inicial, porque los mineros blancos temían la competencia de los propietarios de esclavos del sur que podrían traer pandillas de esclavos a las minas.
Broderick decidió mantener firmemente este elemento de “suelo libre” en el Senado de los Estados Unidos. Esto enfureció a un juez de la Corte Suprema de California llamado Terry que estaba fuertemente a favor de la esclavitud. Terry mató a Broderick en un duelo, lo que significa que un juez de la corte suprema del estado mató a un senador de Estados Unidos, sobre este tema en 1859, de modo que casi se puede decir que la Guerra Civil comenzó en San Francisco en el lago Merced.
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Este asesinato impactante y de alto perfil tuvo mucha influencia para evitar que San Francisco se pusiera del lado de la Confederación, y todo el estado fue a Lincoln en las elecciones de 1860.
Una vez que comenzó la guerra, el tema de la afiliación partidaria se desvaneció. La mayoría de la gente en San Francisco (incluso aquellos con fuertes simpatías del Partido Democrático del Sur) entendieron que, como la gran ciudad portuaria de la costa del Pacífico, sus lazos económicos permanentes estaban con Nueva York y los centros comerciales e industriales del norte, y no con El sur agrícola. Sin embargo, la situación en el resto de California fue mucho más compleja, con intentos de romper la mitad sur para la Confederación y, en general, interferir con el flujo de oro de regreso al Norte, a pesar de los días embriagadores de la fiebre del oro. había disminuido por mucho tiempo.
Muchos san franciscanos (como todos los californianos) volvieron al este para luchar, la mayoría por la Unión, pero muchos por el sur. Después de la guerra, muchos veteranos de ambos bandos llegaron (o regresaron) a California, y persistió el desagradable espíritu de discordia durante toda una generación.