A medida que el comercio tanto de la empresa como de particulares en Asia creció en la primera mitad del siglo XVIII, los gobernantes indios se vieron sometidos a una presión creciente para obtener concesiones políticas. En ese momento, las potencias indias todavía eran capaces de contener las pretensiones de las empresas comerciales europeas en tierra y los británicos, con sus guarniciones de aproximadamente 500 hombres en sus principales asentamientos, no creían que pudieran lograr mucho. Pero la desintegración del imperio mogol y el envío de fuerzas a la India en 1740 para luchar entre sí (los británicos y los franceses estaban en guerra entre sí en Europa), por los británicos y los franceses a gran escala, cambió la escena y hizo posible la adquisición de un imperio británico en la India. Los británicos rápidamente formaron ejércitos capaces no solo de derrotar a los franceses, sino también de obligar a los gobernantes indios hasta ahora inmunes a la presión militar europea.
Las Guerras Carnáticas: –
Las compañías se enfrentaron por primera vez en el Mughal Sabah de Carnatic, que se había vuelto casi independiente. Dupleix era entonces el principal oficial de la compañía francesa en Pondicherry. Los franceses abrieron hostilidades al despedir a Fort St George y expulsar a todos los ingleses de Madras (1746) y capturarlo. Alarmado por el creciente poder de los franceses, el Nawab de Carnatic envió un ejército contra los franceses. Sin embargo, el ejército carnático fue derrotado.
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El poder francés estaba en su apogeo en la primera mitad del siglo XVIII. Sus fortunas comenzaron a disminuir en la segunda guerra carnática de 1748-54 cuando las dos compañías respaldaron a los candidatos rivales a la Nawabship. Los franceses fueron golpeados y su candidato Chanda Sahib decapitado. Dupleix fue llamado a Francia en 1754 y las dos compañías concluyeron un tratado de paz.
La fase final de la lucha por el dominio comenzó en 1756. Los ingleses pronto establecieron su hegemonía sobre las ricas provincias de Bengala, Bihar y Orissa, e hicieron pleno uso de los nuevos recursos y los franceses fueron derrotados decisivamente en la Batalla de Wandiwash en enero. 2, 1760. El sueño francés de un imperio en la India fue destruido. Formalmente, la guerra terminó con el Tratado de París en 1763. A los franceses se les dieron derechos comerciales. Pondicherry también les fue restaurado.
La conquista británica de Bengala: –
En Bengala, los británicos estaban motivados por el deseo de controlar los recursos de una provincia rica. También fueron apoyados por los banqueros y comerciantes locales cuyos propios intereses estaban estrechamente relacionados con los de la East India Company (EIC).
La Compañía disfrutó de grandes privilegios en Bengala sobre la base de un Farman (1717) otorgado por el emperador mogol, Farrukhsiyar. Les permitió exportar e importar bienes de Bengala sin pagar impuestos, y ejercer el derecho de emitir pases (dastaks) para el movimiento de dichos bienes. El Farman era una fuente perpetua de tensión entre la Compañía y los Nawabs de Bengala, porque significaba una pérdida de ingresos para el Gobierno de Bengala. El poder de emitir dastaks fue mal utilizado por los servidores de la Compañía para evadir impuestos sobre el propio comercio privado. La Compañía también comenzó a cobrar grandes impuestos sobre los bienes que ingresan a Calcuta.
Los nawabs de Bengala, Murshid Quil Khan, Sarfaraz Khan y Alivardi Khan, se opusieron al mal uso de Farman y los sometieron a exacciones periódicas respaldadas por amenazas de fuerza. También suprimieron firmemente el mal uso de los dastaks.
Sin embargo, los asuntos llegaron a un punto crítico bajo Siraj-ud-daula. La Compañía, además de abusar abiertamente de los derechos comerciales que se les otorgaron, se involucró en las intrigas de la Corte contra el Nawab. Además, en previsión de una guerra con los franceses que tenían una estación comercial en Chandernagar, cerca de Calcuta, habían comenzado a fortificar Calcuta. Nawab interpretó esto correctamente como un desafío a su soberanía. Ordenó que tanto los británicos como los franceses demolieran la fortificación. Mientras que los franceses estuvieron de acuerdo, los británicos se negaron a hacerlo. El furioso Nawab atacó y tomó Calcuta en 1756 sin mucha dificultad, y 146 prisioneros británicos fueron arrojados a una pequeña habitación (más tarde conocida como el agujero negro). Todos menos 20 murieron por asfixia. El incidente del agujero negro luego entró en el folklore del colonialismo británico y se utilizó para justificar los eventos que siguieron. Desde Madras, una fuerza bajo Robert Clive fue enviada de inmediato a Bengala. El Nawab no había hecho nada para consolidar sus ganancias. Clive capturó a Chandernagar y, en enero de 1757, Calcuta había vuelto a manos británicas. Clive ahora estaba fuera para deponer a los Nawab. Se tramó un complot entre los banqueros indios y los británicos. Mir Jafar fue elegida como la marioneta para reemplazar al Nawab. Siraj-ud-daula fue provocado a una acción militar contra los británicos. Las fuerzas de Nawab fueron derrotadas en Plassey (1757) y el Nawab fue ejecutado.
Una vez que la Compañía obtuvo su victoria en Plassey, los sucesivos Nawabs Mir Zafar y Mir Quasim fueron expuestos a una serie de demandas que destruyeron su autoridad en 10 años.
Las esperanzas de la compañía después de Plassey de que un nawab independiente podría servir como un aliado de los británicos fracasaron. En todo Bengala, los comerciantes británicos desafiaron a la administración de aduanas de Nawab y sus tribunales. Los abusos de los líderes privados proporcionaron al menos el pretexto con el que Mir Qasim tomó las armas contra la compañía en 1763. Fue derrotado y expulsado de Bengala. Se refugió con Shuja-ud-daula, el Nawab de Awadh. El emperador mogol, Shah Alam II, también había huido a Awadh debido a intrigas en su corte. Los tres formaron una alianza y se enfrentaron con las fuerzas de la compañía en Buxar el 22 de octubre de 1764. Los aliados fueron completamente derrotados.
The East India Company aseguró todos los ingresos de Bengala. Awadh se convirtió en un puesto externo de las defensas de Bengala, el Nawab pagó por dos brigadas y asignó parte de sus ingresos a la Compañía. El Nawab tuvo que reducir en gran medida sus propias fuerzas, confiando así la defensa de su territorio a los británicos. El emperador mogol se convirtió en un prisionero virtual de los británicos y residió en Allahabad durante seis años.
Extensión de la influencia británica (1765-1792): –
Después de adquirir el diwani (recaudación de ingresos) de Bengala, Bihar y Orissa, los británicos se establecieron para consolidar sus ganancias.
Guerra con los Marathas:
Los Marathas lograron superar la crisis causada por su derrota en Panipat y después de una década recuperaron su control sobre Delhi. Sin embargo, la antigua Confederación Maratha controlada por los Peshwa había dado paso a cinco estados virtualmente independientes. Peshwa había dado paso a cinco estados virtualmente independientes. Peshwa en Pune, Gaikwads en Baroda, Bhonsle en Nagpur, Holkars en Indore y Sindhias en Gwalior. El gobierno de Peshwa se debilitó por las rivalidades internas, y los otros cuatro líderes a menudo eran hostiles entre sí. A pesar de esto, los Marathas seguían siendo un poder formidable. Desde 1775-1782, los británicos emprendieron una guerra contra los Marathas. La guerra estalló durante la gobernación de Warren Hastings cuando los británicos apoyaron las pretensiones de Raghunath Rao del título de Peshwa. La mayoría de los jefes de Maratha en este momento, incluido el más poderoso, Mahadaji Scindia, se unieron detrás del infante Peshwa y su primer ministro. La guerra fue indecisa y el statu quo se restableció en el Tratado de Salbai, 1782. Una guerra larga y costosa había traído poca ganancia material para los británicos.
La guerra de Mysore Mientras tanto, los británicos estaban involucrados en una guerra con Mysore que se había convertido en un estado poderoso bajo Haider Ali. En 1769, la primera guerra anglo-mysore terminó con la derrota de los británicos. Sin embargo, las hostilidades fueron reanudadas en 1780 por Haider Ali, en protesta contra la ocupación británica del puerto francés de Mahe, que era la única salida de Mysore para comerciar con Europa. Haider Ali pronto ocupó casi todo el Carnatic. En 1781, el ejército británico lo derrotó en Porto Novo y salvó a Madrás. Después de la muerte de Haider Ali en diciembre de 1782, la guerra fue llevada a cabo por Tipu Sultan. Como ninguna de las partes era capaz de dominar a la otra, firmaron la paz en marzo de 1784, y ambas partes restablecieron todas las conquistas.
La guerra entre los dos comenzó de nuevo en 1789 y terminó en la derrota de Tipu en 1792. Por astuta diplomacia, Lord Cornwallis, el Gobernador General, se había ganado a los Marathas, los Nizam y los gobernantes de Travancore y Coorg, aislando completamente a Tipu. Por el Tratado de Seringapatam, Tipu cedió la mitad de sus territorios a los aliados y pagó una gran indemnización.
Expansión británica (1798-1809):
La próxima expansión a gran escala del dominio británico en la India comenzó con Lord Wellesley, quien llegó a la India en 1798 como Gobernador General. Para 1797, las dos potencias indias más fuertes, Mysore y las Marathas, habían declinado en el poder. Además, las clases comerciales e industriales de Gran Bretaña deseaban una mayor expansión, lo que crearía un gran mercado para sus productos. Por último, decididos a mantener a los franceses fuera de la India, los ingleses querían consolidar su dominio sobre el país.
Para lograr sus objetivos políticos, Wellesley confió en el sistema de la Alianza Subsidiaria, la conquista directa y la asunción de los territorios de los gobernantes previamente subordinados. Bajo el sistema de la Alianza Subsidiaria, el gobernante del estado indio aliado se vio obligado a aceptar el estacionamiento permanente de una fuerza británica dentro de su territorio y a pagar un subsidio para su mantenimiento. A veces, el gobernante cedió parte de su territorio, en lugar de pagar un subsidio anual. Por lo general, el gobernante indio también se vio obligado a tener un funcionario británico, llamado Residente, en su corte. No podía emplear a ningún europeo sin la aprobación de los británicos y no podía negociar con ningún otro gobernante indio sin consultar al Gobernador General. A cambio, los británicos se comprometieron a defender al gobernante de sus enemigos. El sistema le dio al gobernante indio una sensación de seguridad contra otros gobernantes, pero en efecto significó la renuncia a la independencia.
La primera Alianza Subsidiaria se firmó con el Nizam de Hyderabad, seguida de una con el Nawab de Awadh. Ambos gobernantes cedieron partes de sus territorios a los británicos.
En 1799, Tipu Sultan de Mysore fue derrotado en una guerra breve pero feroz. El Raja cuya dinastía Haider Ali había derrocado fue reinstalado en el trono de un estado más pequeño de Mysore y se le impuso una Alianza Subsidiaria especial. Carnatic, Tanjore y Surat fueron ocupados y sus gobernantes se retiraron.
Wellesley luego se volvió hacia los Marathas. Los jefes de Maratha estuvieron involucrados en una agria lucha fratricida que brindó a los británicos la oportunidad de jugar su antiguo juego de apoyar a uno contra el otro. En 1802, Holkar derrotó a los ejércitos combinados de los Peshwa y Scindia. El joven Peshwa, Baji Rao II, buscó la protección de los británicos y entró en una Alianza Subsidiaria con ellos por el Tratado de Bassein en 1803. Las tropas británicas ahora ocuparon Poona, la capital de los Peshwas, y expulsaron a los Holkars. Los Scindias y los Bhonsle se habían combinado ahora, pero ya era demasiado tarde. Los ejércitos de Maratha fueron derrotados tanto en el sur como en el norte. Delhi fue arrebatada del control de Scindia y el emperador Shah Alam volvió a ser prisionero de los británicos. Los Marathas tuvieron que demandar por la paz. Bhonsle y Scindia firmaron tratados subsidiarios con los británicos y les cedieron grandes territorios. Holkar fue el único jefe que resistió con éxito cuando se retiró a Wellesley. En 1806, los británicos negociaron la paz con él, y durante algunos años después de Wellesley, los británicos detuvieron su expansión e intentaron consolidar su poder.
