El 27 de abril de 1857, ochenta y cinco soldados de un regimiento de Bengala de la Compañía Británica de las Indias Orientales, publicado en Meerut, desobedecieron el comando de su alto oficial británico para usar los nuevos cartuchos para los rifles Enfield recién introducidos, presuntamente encerrados en vacas y cerdos grasa. El duro castigo impuesto a los soldados desobedientes, y eso también frente a sus colegas, provocó el motín de varios regimientos y finalmente se convirtió en un levantamiento general del pueblo indio. Fue brutalmente sofocado por los británicos en seis meses. El movimiento no pudo lograr ninguno de sus objetivos debido a las siguientes razones;
- Falta de visión, estrategia y planificación: aunque el terreno estaba maduro para tal eventualidad, el levantamiento en sí mismo fue un acto espontáneo y, por lo tanto, no planificado. Según Malleson y Wilson, los revolucionarios habían planeado comenzar la guerra en todo el país el 31 de mayo de 1857. Sin embargo, el incidente del cartucho resultó en su brote prematuro. Estaba condenado al fracaso desde el principio debido a esta falta de visión, estrategia y planificación por parte de las fuerzas rebeldes.
- Fallas de liderazgo: la falta de un liderazgo militar fuerte y político capaz desempeñó el papel más crucial en este fiasco. Las fuerzas rebeldes seleccionaron a un anciano moribundo y frágil como su líder político que no deseaba desempeñar el papel. No era un valiente general ni un astuto líder del pueblo. Igual fue el caso con el liderazgo militar de los rebeldes que no era rival para el brillante liderazgo británico. Además, no existía ningún sistema centralizado de comando y control bien administrado que pudiera proporcionar la orientación y planificación adecuadas a las fuerzas rebeldes.
- Tecnología y técnicas: los británicos demostraron ser enemigos formidables, en gran parte debido a sus armas superiores, entrenamiento y estrategia que juegan un papel decisivo en cualquier contienda militar. El mismo rifle Enfield que los rebeldes se habían negado a operar se convirtió en su enemigo por su precisión. Del mismo modo, el uso de la tecnología inalámbrica por parte de los británicos desempeñó un papel clave en su éxito, ya que pudieron transmitir las noticias sobre el estallido de la rebelión a sus comandantes de campo en todas las áreas bajo su control. Una vez informados, los respectivos gobernadores tomaron medidas efectivas para detener la propagación del levantamiento. Por suerte, el arsenal principal de los rebeldes en Delhi fue destruido por el fuego, accidentalmente o por los traidores, dejando a las fuerzas defensoras con una cantidad limitada de municiones. Los intentos de los rebeldes de recoger equipos modernos de Rusia fracasaron cuando su delegación miembro (Rao Tularam) enviada a Rusia con este propósito murió en el camino.
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