La Guerra Fría pasó por tres etapas principales. No voy a citar las fechas exactas de estos porque no puedo hacerlo de la cabeza, pero trataré de estacionarlos. En cada una de estas etapas, el papel de las armas nucleares cambió.
Etapa I: escalada 1946–1962
La fase de escalada está marcada por la certeza de que eventualmente habrá una guerra entre Estados Unidos y la Unión Soviética. El final de la Segunda Guerra Mundial ve a los soviéticos con un ejército terrestre masivo a punto de barrer en Europa y Estados Unidos con un monopolio nuclear. Estas ventajas mantienen al otro bajo control hasta la detonación de la bomba atómica soviética en 1949, iniciando una carrera armamentista masiva entre la URSS y los EE. UU. En tecnologías nucleares y aeroespaciales.
Durante esta fase, el papel de las armas nucleares es ser la munición básica en una próxima guerra. Ambas partes construyeron una amplia gama de armas nucleares a partir de cargas de demolición y rifles sin retroceso …
… a los sistemas de artillería nuclear.
Y, por supuesto, una amplia gama de misiles y bombas de gravedad adecuadas para destruir bases aéreas y extraer ciudades.
Estas armas imaginaron una guerra mundial muy parecida a la Segunda Guerra Mundial, pero lucharon con armas nucleares en casi todos los niveles.
Etapa II: Detente 1962–1975ish
La crisis de los misiles cubanos trajo un muy necesario control de la realidad sobre la naturaleza de la guerra para la que las Superpotencias se estaban preparando. Habiendo caminado hasta el borde del abismo, quedó claro que no habría sobrevivientes a un intercambio nuclear completo. La escalada había ido demasiado lejos para eso y la tarea de las armas nucleares en los arsenales estadounidenses y soviéticos comenzó a cambiar.
Detente significa “un alivio de las hostilidades” y para las potencias nucleares esto significaba una aceptación de la destrucción mutuamente asegurada. Tanto los Estados Unidos como la Unión Soviética comenzaron a pensar seriamente en las formas en que podrían construir sus arsenales nucleares para que pudieran contar con un golpe mortal si el otro atacaba primero.
Para los estadounidenses esto significó la continuidad de los planes del gobierno, una reinversión en silos de misiles endurecidos y el diseño y despliegue de una nueva generación de submarinos de misiles balísticos propulsados por reactores nucleares. El desarrollo de proyectiles de artillería nuclear y armas tácticas similares se desaceleró en este período a medida que el papel de las armas nucleares se volvió cada vez más estratégico con una expectativa de inutilización.
La posibilidad de que la guerra no sea inevitable y que las armas nucleares tengan un papel más complejo en la política exterior y militar se hizo más aceptada por los pensadores militares.
Etapa III: Acercamiento 1972 – 1991
El acercamiento es el establecimiento o la reanudación de relaciones armoniosas. Muchos historiadores de la Guerra Fría usan esta frase con respecto a China, pero no a la Unión Soviética, en gran parte porque la retórica del “imperio del mal” de Ronald Reagan y las llamadas cercanas de la década de 1980 sugirieron una persistente paranoia y desconfianza entre las potencias.
Y, sin embargo, Estados Unidos y los soviéticos negociaron y firmaron tratados estratégicos de limitación de armas en 1972 y 1979 (el segundo nunca fue ratificado por el Senado de los Estados Unidos). De esta manera, las armas nucleares se convirtieron completamente en herramientas de diplomacia y parlay: cosas con las que negociar en lugar de utilizarlas realmente.
Los sistemas de armas de la Guerra Fría de última etapa, como los misiles de crucero lanzados desde tierra, tenían más un propósito político que estratégico. El Gryphon (en la foto a continuación) es inferior a un misil lanzado por un submarino o un ICBM en casi todos los aspectos, ahorrando costos y, sin embargo, permitió a los Estados Unidos usar su arsenal nuclear como nivel político contra los soviéticos en Europa.
