Entre el final de las guerras napoleónicas y la Primera Guerra Mundial, Alemania creció de una colección de principados dominados por Prusia a una moderna nación industrializada. Al final de la guerra franco-prusiana de 1870 a 71, los estados alemanes se fusionaron y proclamaron al Rey prusiano, Guillermo I, Kaiser de toda Alemania en el Salón de los Espejos en el Palacio de Versalles en París. Wilhelm designó a Otto Von Bismark para ser su canciller muy capaz.
Bajo Bismark, Alemania fue el primer país de Europa en introducir un sistema de seguridad social, atención médica, pensiones de vejez y educación gratuita para todos los niños. También tenía servicio militar obligatorio. Todos los hombres mayores de 18 años estarán sujetos al servicio militar durante dos años y cursos anuales de actualización hasta la edad de 54 años. Esto le dio a Alemania vastos recursos de mano de obra militar y significó que ella podía luchar en dos frentes en el primera guerra
Entre 1840 y 1914, la población de Alemania aumentó de 48 millones a 68 millones. Durante este tiempo, la producción de carbón, hierro y acero aumentó en un 500% y, de hecho, había superado a Gran Bretaña en los tres en 1890. Esto significó que pudo construir una flota de acorazados modernos para rivalizar con la Royal Navy. Alemania también tenía una industria moderna de fabricación de armas que se concentró en el uso de la ciencia y la tecnología para realizar mejoras continuas.
El Kaiser Wilhelm II ordenó a su alto mando hacer preparativos para una guerra con Francia mucho antes de que llegara, pero no planeó la guerra con Gran Bretaña. Alemania tenía los ojos puestos en el potencial agrícola y de materias primas de Francia y sus colonias y creía que un ataque relámpago a través de Bélgica la sacaría rápidamente de la guerra. Si Gran Bretaña no hubiera ido a la guerra, es posible que la lucha hubiera terminado en unas semanas. Francia se habría visto obligada a conceder aún más territorio y a pagar reparaciones, pero se habrían salvado millones de vidas y se habrían evitado cuatro años de guerra de trincheras.
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