Esta es una pregunta difícil, pero voy a tratar de responderla de manera justa, pero tiene un gran elemento de “qué pasaría si” al respecto. En aras de la discusión, voy a suponer que hay un pequeño puente terrestre de aproximadamente 15 millas de ancho que conecta Calais y Dover.
Lo primero a tener en cuenta es que el Reino Unido basó su estrategia defensiva en el hecho de que es una isla. Si no fuera una isla, estoy bastante seguro de que habría tenido un ejército enormemente expandido para compensar eso. Si hubiera sido capaz de enfrentarse a Napoleón es una cuestión diferente. Napoleón es considerado con acierto como un genio en el campo de la guerra, pero había varios oficiales igualmente capaces en el ejército del Reino Unido. John Moore era un oficial muy distinguido que había luchado contra probabilidades increíbles en la expedición de Penobscot (el peor desastre militar de Estados Unidos antes de Pearl Harbor) y era responsable de que el Reino Unido tuviera excelentes regimientos de infantería ligera, incluidos sus regimientos de fusileros altamente entrenados. Arthur Wellesley prácticamente había conquistado la mayoría de la India que no estaba bajo el dominio británico en ese momento, incluidas las peleas en las que fue superado en número y armas pero aún así ganó. Estos eran solo dos hombres pero había muchos otros. Así que echemos un vistazo a otros factores.
El Reino Unido gastó una gran cantidad de dinero durante las guerras. Financiaba constantemente los ejércitos de Rusia, Austria, Prusia, España y Portugal y todavía pagaba su propio ejército y fuerzas navales. Gastó unos £ 800 millones en vencer a Napoleón. Ajustado a la inflación actual, creo que eso es alrededor de £ 14.6 billones . Ahora aquí está la parte difícil que es difícil de cuantificar. Si el Reino Unido hubiera tenido un ejército mucho más grande, entonces creo que, en consecuencia, habría tenido una Marina más pequeña. Dado que fue la Marina la que garantizó el comercio del Reino Unido y el vasto ingreso que trajo junto con los frutos del Reino Unido como la primera nación industrializada, habría significado que ese número de £ 14.6 billones hubiera sido correspondientemente menor. Entonces, por razones de argumentos, digamos que es la mitad. Eso sigue siendo £ 7.3 trillones para el Reino Unido. Francia, por el contrario, tenía un problema constante con las finanzas. La Revolución lo había dañado en gran medida y, aunque Napoleón logró establecer un banco y recuperar la economía sobre una base sólida, todavía estaba constantemente teniendo problemas con el crédito. En consecuencia, descubrí que a través de la conquista militar, los medios diplomáticos y las ventas de tierras que Napoleón realizó alrededor de £ 2.2 billones (nuevamente ajustado por la inflación). Entonces, aunque Napoleón ahora puede luchar contra el Reino Unido con un ejército, todavía tiene que lidiar con una desventaja de £ 5 billones.
Lo que me lleva a las defensas. Ahora estoy bastante seguro de que el Reino Unido habría gastado una gran parte de esos 7 billones de libras en defensas. Durante la guerra real, como realmente sucedió, el Mariscal Massena fue detenido por las Líneas de Torres Vedras durante su invasión de Portugal: este era un cinturón defensivo de 3 líneas que protegía a Lisboa, que era la principal base de suministro de Wellington durante la Guerra Peninsular. Estos cuestan £ 100,000 (£ 27.3 millones ajustados a la inflación). Curiosamente, defendieron un área de tamaño similar a nuestro puente terrestre ficticio, por lo que lo estoy usando como una comparación de las defensas que esperaría que el Reino Unido haya construido en nuestro puente terrestre entre Calais y Dover. Dado que esta es la única forma en que Napoleón puede venir, estoy seguro de que la mayor parte de los £ 7,3 billones del Reino Unido se habrían gastado en una defensa extremadamente elaborada en este momento. Las Líneas de Torres Vedras se componían de trincheras, reductos, barrancos, fortalezas y redes de carreteras para permitir a las fuerzas defensivas el beneficio de las líneas interiores de suministro y refuerzo. Estaban interconectados y proporcionaron fuego de cobertura, así como soluciones de disparo preestablecidas en las zonas de ataque previstas. También un sistema de semáforo para permitir comunicaciones rápidas entre las tres líneas. Ahora imagine usar un sistema similar pero muy expandido y más costoso para nuestro puente terrestre ficticio, especialmente porque es la única forma de ingresar al Reino Unido. Wellington fue superado en número 2–1 en Torres Vedras, pero Massena aún no pudo penetrar ese cinturón defensivo y se vio obligada a retirarse. Napoleón, incluso dada su famosa destreza militar y la ventaja de la población de Francia 2-1, habría tenido un gran dolor de cabeza al superar ese punto. También tenga en cuenta que Napoleón, a pesar de ser un oficial de artillería, y una pequeña experiencia en asedios (Tolón, Acre y Jaffa) era conocido por sus grandes batallas. Los asedios no eran su especialidad y tener que atravesar lo horrible que hubiera sido en la región de Dover-Calais probablemente habría destrozado sus fuerzas irreparablemente. Y todavía habría tenido que lidiar con vastos ejércitos lanzados contra él por los prusianos, rusos y austriacos, ya que ese número de 7 billones de libras le permite al Reino Unido pagar por un ejército, un cinturón defensivo de la marina y sobornos Y aún luchar contra Napoleón de manera efectiva.
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En resumen, esta pregunta es increíblemente “qué pasaría si” y cambia muchas de las características de la guerra. Todavía creo que Napoleón habría perdido. En última instancia, las guerras son realmente ganadas por aquellas naciones que están preparadas para gastar más en sus fuerzas. El Reino Unido ganó las guerras napoleónicas porque tenía más dinero para gastar. Si bien Napoleón hizo todo lo posible para llevar a la bancarrota al Reino Unido y estuvo a punto de forzar un empate al vencer constantemente a nuestras coaliciones, el Reino Unido siguió gastando y siguió luchando. Esa brecha monetaria era demasiado grande e incluso si el Reino Unido estuviera conectado por tierra, simplemente habría significado una fuerza del Reino Unido mucho mayor y expandida que fácilmente habría sido igual a las fuerzas francesas debido a sus oficiales calificados y compromisos mundiales y un punto de estrangulamiento natural que muy probablemente sería fácil y fuertemente defendido. Napoleón tendría que comprometerse a un asedio extremadamente largo y costoso que permitiría a sus enemigos europeos reunirse para atacarlo en una batalla unida, como sucedió en Leipzig, con el resultado final de estar abrumado como sucedió históricamente.
