Los globos de bombardeo se introdujeron durante la Primera Guerra Mundial y se volvieron a utilizar ampliamente en la Segunda. Su intención era disuadir a los aviones de bajo vuelo de bombardear o atacar objetivos terrestres, obligándolos a volar más alto. Cada globo estaba conectado al suelo por un cable de acero que destrozaría cualquier avión que chocara con él.
Aunque la fotografía muestra globos que cuelgan relativamente bajo sobre la flota de invasión de Normandía, sus cables generalmente se extenderían a 1500 metros (5,000 pies) más o menos, obligando a los aviones enemigos a volar por encima de esa altura. Esto tendría dos beneficios. Primero, haría que sus propios ataques fueran menos precisos y descartaría los bombardeos como táctica. En segundo lugar, le daría a los cañones antiaéreos defensores más tiempo para rastrear y golpear el avión.
El efecto de los globos de bombardeo fue tanto psicológico como físico. Dependiendo de cuántos se desplegaron en un área, la posibilidad de que un avión enemigo golpee realmente uno de los cables era relativamente baja. Sin embargo, volar un avión que se mueve rápido a baja altitud es en sí mismo un negocio peligroso y estresante; doblemente si el piloto también se está concentrando en encontrar y bombardear un pequeño objetivo en el suelo, y también está siendo disparado. Agregue a eso la posibilidad de que la aeronave pueda chocar repentinamente con un cable de acero, que es demasiado delgado para ser visto desde la distancia y, por lo tanto, no se notará hasta que sea demasiado tarde para esquivarlo, y no es sorprendente que la mayoría de los pilotos elijan vuela más alto sobre los globos, o incluso retrocede o busca un objetivo diferente. Los globos de bombardeo se usaron principalmente como un arma de negación de área.
Los globos indican la posición del objetivo, pero ese es un problema menor, especialmente en el contexto del Día D. Las playas de invasión estaban repletas de barcos, vehículos y tropas de punta a punta, y los alemanes sabían exactamente dónde estaban. Su problema era que cualquier avión que enviaran sería derribado, y cualquier batería de artillería que abriera fuego sería aplastada bajo el peso del poder aéreo aliado y el apoyo naval tan pronto como revelara su posición.
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En cuanto a derribar los globos, es sorprendentemente difícil. No son como un globo de fiesta que aparece si lo pinchas con un alfiler. Las balas a menudo simplemente pasan a través del globo de un lado al otro, dejando dos pequeños agujeros y una fuga de gas lenta que necesitaría horas para desinflar el globo. Los operadores simplemente podían arrastrar el globo cuando terminaba el ataque, parchar el agujero y enviar el globo nuevamente; Una tarea rápida y fácil. Incluso el uso de balas incendiarias no siempre es efectivo, ya que el hidrógeno no arde si no se mezcla con oxígeno, y las rondas trazadoras pueden atravesar el globo demasiado rápido como para encenderlo.
Si el globo se incendia, las llamas serán dirigidas hacia arriba ya que el hidrógeno es mucho más ligero que el aire. La tela y el cable que caen representarán un peligro menor, pero mucho menos de lo que presentaría un caza enemigo o un bombardero de buceo, por lo que es un riesgo aceptable.
Durante la Batalla de Gran Bretaña, hubo una buena ilustración de la efectividad de los globos de bombardeo. El puerto de Dover era un objetivo importante para los bombarderos alemanes, por lo que estaba protegido por un par de docenas de globos. Después de varios intentos fallidos de atacar la ciudad, la Luftwaffe decidió que primero tenían que deshacerse de los globos y envió aviones para atacarlos específicamente.
En la mañana del 31 de agosto de 1940, los alemanes atacaron el aluvión de globos de Dover y derribaron 23 globos mientras perdían tres de sus propios aviones en el proceso. Regresaron por la tarde para terminar el trabajo, solo para descubrir que 18 de esos 23 globos ya habían sido reemplazados o reparados en solo un par de horas. Derribaron 15 de estos globos nuevos en una segunda ola de ataques, pero cuando regresaron al día siguiente, descubrieron que no solo los británicos ya habían reemplazado esos globos destruidos, sino que habían volado más que el día anterior. En este punto, abandonaron el intento. El hecho es que los globos de bombardeo eran extremadamente baratos y fáciles de reparar.
