La campaña falló por varias razones.
Primero, el plan original era forzar un paso naval a través de los Dardenelles por una flota combinada franco-británica. El objetivo era aliviar la presión sobre sus aliados rusos en el sector sur abriendo un canal de suministro y alejando a las tropas turcas de Mesopotamia en ayuda de una segunda ofensiva británica en esa región.
El plan fracasó debido a la poca inteligencia en las defensas otomanas de la costa y el mar y una grave subestimación de la calidad y la resistencia de los artilleros turcos. Los aliados perdieron alrededor de un tercio de sus naves capitales hundidas o severamente dañadas por minas, submarinos alemanes y fuego preciso por las baterías de la costa.
A continuación, el Plan B debía realizar un alojamiento en las alturas de Gallipoli frente a las baterías de la costa, desde el cual podrían suprimir las baterías y preparar el escenario para un movimiento terrestre en Constantinopla.
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Una vez más, los aliados subestimaron la fuerza y la determinación de los defensores turcos. Además, habían llevado a cabo, en el mejor de los casos, un reconocimiento superficial de la península y carecían de una sólida apreciación del terreno y las disposiciones turcas.
Desembarcaron sus fuerzas en playas completamente dominadas por el enemigo en las alturas. Como resultado, sufrieron bajas terribles y los sobrevivientes se vieron obligados a acurrucarse en cualquier punto muerto que pudieran encontrar.
Fue evidente en un par de semanas que carecían de fuerzas suficientes para montar una ofensiva sostenida para ganar las alturas. Los turcos estaban escondidos de forma segura en trincheras y búnkeres bien defendidos fuera de la vista de la flota de invasión e impermeables al fuego de apoyo de los cañones de los barcos.
Entonces, el alto mando aliado decidió violar uno de los principios clave de la guerra: nunca reforzar la derrota. Con obstinación obstinada, continuaron enviando tropas a las playas ya abarrotadas, aumentando así la creciente cantidad de muertos y heridos.
Además, dado que realmente no habían planeado una operación anfibia masiva, los aliados no habían almacenado provisiones adecuadas y municiones al alcance de la mano, ni habían hecho los arreglos adecuados para hacer frente al creciente flujo de bajas. En última instancia, se vieron obligados a evacuar o forzar una fuga para ganar las alturas donde podrían enfrentar a sus torturadores.
Políticamente, la evacuación simplemente no estaba sobre la mesa. La facción pro-Gallipoli, liderada por Winston Churchill (primer señor del almirantazgo del mar en ese momento), había luchado mucho para persuadir al alto mando aliado de que la operación aliviaría la presión sobre el frente occidental y sería, en efecto, un golpe de gracia .
El resultado fue una serie de ataques frontales muy costosos contra los turcos a través de los cuales los aliados lograron subir las alturas con ganancias medidas en meras yardas. A pesar de sus mejores esfuerzos durante seis meses, las tropas nunca lograron obligar a los turcos a abandonar su línea principal de resistencia. Finalmente, después de ocho meses frustrantes sin ganancias medibles, el alto mando reconoció lo inevitable y evacuó los restos de sus tropas maltratadas.
Finalmente, Gallipoli se convirtió en un agujero negro que absorbió alrededor de medio millón de tropas aliadas y costó más de 300,000 bajas por batalla y enfermedad. Los turcos también sufrieron mucho: sin embargo, habían frustrado las intenciones aliadas y habían logrado alejar a decenas de miles de tropas de Mesopotamia y Egipto, que de otro modo habrían estado disponibles para apoyar las ofensivas de caída, especialmente en el Frente Occidental.
Fue, en resumen, un caos monumental que, además de los ríos de sangre derramada, le costó a Churchill y al alto mando de la Fuerza Expedicionaria sus trabajos mientras derribaba al Gobierno británico bajo el primer ministro Asquith.
A lo largo de la campaña, ambas partes emplearon aviones. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la aviación militar en ese momento estaba en su infancia. Las aeronaves se utilizaron principalmente para el reconocimiento y el combate aéreo que se produjo fue principalmente para fines de detección: es decir, para negar al enemigo la oportunidad de observar las disposiciones de los defensores, al igual que la caballería durante el siglo anterior. No hubo bombarderos construidos a propósito, aunque la tripulación aérea soltó a veces proyectiles de mortero y granadas con poco efecto. De todos modos, la debacle prácticamente no tuvo nada que ver con la aviación. Tenía todo que ver con la mala planificación y la incompetencia de alto mando.