Madame Roland fue una revolucionaria y una víctima de la Revolución. Fue una de las principales figuras de la segunda generación de revolucionarios, los girondinos.
Née Marie-Jeanne Phlippon, conocida por sus amigos como Manon, pertenecía a una familia acomodada de clase media. Ella adquirió una buena educación. Como muchas personas de su generación, le apasionaba el gran éxito de ventas del siglo XVIII, Julie de Rousseau o New Heloise . En este libro, una joven se casa con un hombre mucho mayor a quien admira y respeta, pero que realmente no ama y se convierte en su compañera de confianza.
Ella hizo lo mismo. Cuando tenía 26 años, se casó con Jean-Marie Roland, veinte años mayor que ella, y se convirtió en Madame Roland. Ella se convertiría en la invaluable secretaria de su esposo, ayudándole a escribir artículos de enciclopedias, tratados técnicos, informes oficiales y proclamas políticas. Al permanecer en gran medida a la sombra de su esposo, ella influiría en muchas de sus decisiones y construiría una base de apoyo para él.
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La Francia del siglo XVIII (y, en cierta medida, Europa) estaba dominada por salones. Un salón era lo que hoy es un blog popular. Fue dirigido por una mujer educada que podía entretener una conversación interesante. Poetas, académicos, abogados, políticos, hombres de negocios vendrían a este salón, aparentemente para conocer a la dama, pero también para conocerse. Fue en los salones donde se establecieron los vínculos entre las personas. Fue en los salones donde comenzaron los partidos políticos.
Manon Roland tenía uno de los salones más famosos primero en Lyon, luego en París. Ella no era hermosa sino encantadora. Sabía cuándo hablar y cuándo guardar silencio. Ella era extremadamente inteligente. Ella podría establecer relaciones con todos. Fue en su salón donde líderes tan populares como Brissot, Pétion y Robespierre pudieron conocerse y discutir sus planes. Su esposo también se convirtió en un destacado político.
En la primera etapa, la Revolución Francesa estuvo dominada por partidarios de la monarquía constitucional. Sin embargo, Brissot, la pareja Roland y sus aliados, que se conocieron como Girondins porque muchos de ellos venían del Departamento de La Gironde, no estaban contentos con el acuerdo. Querían que Francia fuera una república y siguieron una política exterior agresiva que traería libertad a los pueblos oprimidos.
Los girondinos tomaron el poder en 1792. Luis XVI fue depuesto y Francia fue proclamada república. Jean-Marie Roland se convirtió en el Ministro del Interior. Manon redactó gran parte de su correspondencia, incluida la famosa carta al depuesto Luis XVI en la que se instó al ex rey a expresar su lealtad a la república o enfrentar las consecuencias.
Sin embargo, a medida que la Revolución se hizo más y más violenta, los girondinos se encontraron de pronto conservadores. Depusieron al Rey, pero no quisieron ejecutarlo. La gente exasperada de París, cuya vida no mejoró con los girondinos, vio traición en todas partes y quería sangre, con la esperanza de que traería un cambio.
Las posiciones de Girondins no cambiaron. Fue París lo que cambió. Los jacobinos se estaban volviendo cada vez más populares en la capital, liderados por Robespierre, ex amigo de la pareja Roland.
Jean-Marie Roland protestó contra las masacres de septiembre de 1792 que él, Ministro del Interior, no pudo detener. Junto con sus aliados, defendió los derechos de las regiones francesas contra París e incluso propuso trasladar la capital francesa a Blois. Madame Roland era el alma de la fiesta, incluso hablando ante la Asamblea.
Durante gran parte de 1793, los girondinos aún dominaron la Convención y los ministerios. Fue bajo su poder que Luis XVI fue ejecutado. Pero una nueva insurrección en París los derribó. El 1 de junio de 1793, Manon Roland fue arrestado. Su esposo escapó.
Manon Roland cuando está en prisión
Pasó cinco meses en prisión, usándolos para escribir sus recuerdos. Fue condenada a muerte por traición. El 8 de noviembre de 1793, a los 39 años, fue ejecutada, supuestamente diciendo: ¡Oh Libertad, qué crímenes se cometen en tu nombre!
Jean-Marie Roland se suicidó al enterarse de la muerte de su esposa. Aparentemente, esperaba que una mujer se salvara. Su única hija, Eudora, fue adoptada por un viejo admirador de Manon Roland.