El éxito de los nacionalistas durante la Civil española se basó en gran medida en la ayuda militar brindada por la Alemania nazi. Su contribución más importante fue la de la Legión Cóndor, compuesta por personal alemán de la Luftwaffe. Comenzó operaciones al principio de la guerra y estaba compuesto originalmente por el Grupo Bomber de tres escuadrones de bombarderos Ju-52; un grupo de luchadores con tres escuadrones de cazas He-51; un grupo de reconocimiento con dos escuadrones de bombarderos de reconocimiento He-99 y He-70; y un escuadrón de hidroaviones de hidroaviones He-59 y He-60. Este total de 100 aviones y más de 5.000 hombres. Eventualmente recibirían aviones de mejor rendimiento como Heinkel He111, Junkers Stuka y Messerschmitt Bf109.
Alemania obtendría cerca de 20,000 aviadores experimentados para la Segunda Guerra Mundial que probaron tácticas experimentales y causaron casi 10,000 bajas. Transportarían a casi 15,000 hombres de Marruecos a España en los primeros meses de la guerra, estos eran soldados del Ejército de África y estaban mejor entrenados y tenían más experiencia que el otro ejército del Ejército Nacionalista de la Península. Allí las fuerzas de los nacionalistas y los republicanos fueron casi iguales.
Estandarte de la Legión Cóndor
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He-111E de la Legión Cóndor, 1939