Etimológicamente, todas estas palabras tienen orígenes diferentes. Lo más fascinante para mí es el origen de la ” tribu “, que es el latín. Se deriva de una antigua clasificación de los primeros romanos en tres grupos : latinos, sabinos y etruscos. Más tarde, había más de estos tres grupos, pero el nombre de “tribu”, que usa el latín para tres (“tri”,) sobrevivió obstinadamente.
Y lo extraño es que generalmente no pensamos en los romanos como una civilización “tribal” en absoluto. Pero ese es el origen!
En cualquier caso, los antropólogos toman estas palabras, de manera algo arbitraria, y construyen esquemas de clasificación a su alrededor. El esquema de clasificación con el que estoy más familiarizado es: familia-clan-tribu-nación. Clan es una familia muy extensa, o familias estrechamente relacionadas que viven cerca.
Nuevamente, “tribu” es la más interesante debido a las controversias asociadas a ella. ¿Hubo 500 tribus amerindias o 500 naciones ?
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El estándar más reciente es asociar “nación” con todas las personas que comparten un idioma en particular como primer idioma. Entonces tenemos la nación británica, la nación francesa, la nación rusa, etc. La “nación estadounidense” es un híbrido: habla el idioma inglés pero se combina con una profunda devoción por la democracia liberal. Al menos así es como se solía definir.
Pero si el idioma es el factor decisivo, entonces probablemente deberíamos reconocer la existencia de 500 naciones indias.