Al Gore realizó una peor campaña. Gore comenzó desde una posición mucho mejor que Kerry, Gore fue vicepresidente de un presidente en ejercicio popular, la economía estaba en auge, había paz y prosperidad y fácilmente ganó la nominación de su partido contra Bush, que era un rival vencedor. Basado en los fundamentos, Gore debería haber ganado en un derrumbe.
Kerry tenía una posición mucho peor. Mientras Bush tuvo la guerra de Irak, aún no era tan impopular como llegaría a ser. Bush todavía era recordado por su liderazgo en el 11 de septiembre y era un presidente en ejercicio y todavía relativamente popular. Los temas de las elecciones de 2004, la seguridad nacional, fueron favorables para Bush.
Bush era vulnerable, pero era, como un presidente en ejercicio razonablemente popular, siempre el favorito. La máquina de ataque republicana hizo daño a Kerry, ayudado por sus propias debilidades. Kerry estuvo cerca con un buen desempeño en los debates y, aunque podría haber ganado y una mejor campaña podría haberlo hecho correr, Kerry tuvo un promedio con una campaña promedio.
La campaña de Gore fue defectuosa desde el principio. Gore carecía de carisma y salió como poco auténtico y con guión. Tomó la decisión idiota, basándose en la idea tan idiota de los expertos que existía la ‘fatiga de Clinton’, para alejarse del presidente popular y distanciarse de Clinton, en lugar de usar al presidente popular y carismático para ganar las elecciones. Al distanciarse de Clinton, Gore no pudo tomar crédito por la paz y la prosperidad de la década de 1990. El reemplazo de Gore, un desastre de mensaje populista, si se puede llamar un mensaje, no estaba claro y no inspiró a los votantes. Estaba lo suficientemente distante de Clinton como para no beneficiarse de los aspectos positivos de su presidencia, pero lo suficientemente cerca como para estar vinculado a los negativos. Gore no logró bloquear los estados azules, y sus posiciones liberales (control de armas, ambientalismo, etc.) le costaron estados como Virginia Occidental y Tennessee. Su elección de compañero de carrera fue terrible (Kerry tampoco fue genial, pero John Edwards no perjudicó la campaña y sus esqueletos no existieron hasta 2007 o salieron hasta 2008). Joe Lieberman, en lugar de un candidato como Evan Bayh o Bob Graham, no ayudó en los estados cambiantes y distanció a Gore de Clinton. Su campaña fue ineficaz, sin rumbo y perseguida por las luchas internas. La actuación de Gore en los debates lo lastimó: se mostró intimidante pero también ineficaz cuando trató de superar a Bush y sus suspiros en el primer debate fueron impropios. Gore tampoco demostró que hubiera alguna diferencia entre él y Bush. Sus ataques contra Bush, centrados en que supuestamente no tenía experiencia, no se registraron con los votantes, y Gore hubiera sido mejor pasar del tema del carácter a hacerse superior a Bush en los temas. El personaje de Gore fue visto como desagradable y deshonesto. Que Gore estuvo tan cerca de la victoria no fue el reflejo de una buena campaña de su parte, sino simplemente que los fundamentos eran tan buenos para él que incluso después de tantos errores pudo acercarse, y la suerte de que salieran a la luz las revelaciones del DUI de Bush 5 días antes de las elecciones (antes de la revelación, Bush lideró las encuestas por varios puntos).
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Al Gore dirigió la peor campaña. Ni Gore ni Kerry realizaron buenas campañas. Sin embargo, sería un error suponer que, dado que Gore obtuvo más apoyo que Kerry, realizó una mejor campaña. En realidad, Gore tenía muchas más posibilidades de ganar la presidencia, y muchas más ventajas, pero de alguna manera la desperdició. El propio Bush luego reflexionó (fue grabado en la cinta) que su victoria fue ‘asombrosa’ al decir “Me estaba enfrentando contra la paz, la prosperidad y la titularidad”. Sin embargo, la campaña inepta e incompetente de Al Gore le dio a Bush la victoria. John Kerry también podría haber ganado, pero Bush fue el favorito y la pérdida de Kerry fue predecible y en línea con los fundamentos. La campaña de Al Gore fue la peor.