Dependiendo de la cultura y la posición geográfica de un pueblo en particular. La mayoría surgió como hombres fuertes que podían proteger a una comunidad y liderar batallas o conseguir comida. Se convirtieron en jefes del grupo de clanes y a medida que estos grupos crecieron se convirtieron en tribus y luego en naciones. Con el auge de la población y el deseo de tierras, bienes, metales, agua, alimentos, surgieron guerras y conquistas y los jefes se convirtieron en caudillos, barones y generales. Incluso estos señores de la guerra necesitaban un líder y, a menudo, se convirtió en el rey o su descendencia. En algunas culturas, había sumos sacerdotes que se convirtieron en líderes y luego en reyes, a menudo basados en creencias místicas.
Hay algunos casos de reyes elegidos solo porque eran buenos soldados, como el general de Napoleaon, Jean Bernadotte, que era mariscal del Imperio francés (1804) y rey de Suecia y Noruega (1818-1844). Fue uno de los generales que podría afirmar ser un rival del futuro Emperador. Fue el único de las relaciones cercanas de Napoleón en obtener el éxito estrictamente por su cuenta. Hoy es el antepasado de varios monarcas, no solo en Suecia, sino también en Noruega, Luxemburgo, Bélgica y Dinamarca. Fue elegido para la posición real, pero de nuevo, porque era un soldado exitoso.