Realmente no hay una diferencia material, pero en el pasado ocasionalmente ha sido útil distinguir entre los dos con fines políticos o diplomáticos.
Considere el ejemplo de Friedrich von Hohenzollern. En el año 1701 fue el gobernante de dos principados separados: Prusia, que hoy se divide entre Polonia y Rusia, y Brandeburgo en el este de Alemania. Uno se clasificó como ducado y el otro como margraviato.
Friedrich quería ser rey, pero encontró dificultades legales para hacerlo. Ninguno de sus reinos era completamente soberano: Brandenburgo era parte del Sacro Imperio Romano, cuyas leyes establecían que no se permitían reyes excepto el Emperador, mientras que Prusia era oficialmente un vasallo feudal del Rey de Polonia, y si Friedrich iba a autodenominarse Rey de Prusia sería una usurpación de los derechos de su señor.
Por lo tanto, Friedrich eligió el título de compromiso de Rey en Prusia. La idea era, en primer lugar, enfatizar que solo sería un rey cuando estuviera en Prusia y volvería a ser un simple margrave cuando estuviera en Brandeburgo, y en segundo lugar, dejar en claro a Polonia que no reclamaba ninguna soberanía adicional sobre Prusia, sino que simplemente era Un rey que vive allí. Aunque en términos prácticos no hizo ninguna diferencia de ninguna manera, el gesto fue suficiente para satisfacer tanto a Polonia como al Emperador, y con su aprobación los otros estados europeos reconocieron el nuevo estatus de Friedrich.
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