No, no había ningún tratado o convención internacional que prohibiera el uso de aviones para bombardear a civiles en ciudades enemigas (defendidas o no). Mucha gente intentó actualizar el derecho internacional para incluir la guerra aérea, como las Reglas de La Guerra de La Haya de 1923, pero no tuvieron éxito cuando estalló la Segunda Guerra Mundial.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, había leyes en los libros que cubrían disposiciones relativas al bombardeo de ciudades y edificios por las fuerzas militares en tierra o en el mar, pero no en la guerra aérea. Esto puede ser citado por el primer ministro británico Neville Chamberlain en 1938 en las Casas del Parlamento:
El hecho es que actualmente no existe un código legal internacional con respecto a la guerra aérea que es objeto de acuerdo general. Existen ciertas normas de derecho internacional que se han establecido para la guerra marítima y terrestre. Los principios que subrayan esas reglas son aplicables a la guerra aérea y no solo son admitidos sino que son insistidos por este Gobierno. No satisfacen completamente el caso que tenemos que resolver hoy.
Básicamente, incluso si Chamberlain insistía en que los principios establecidos en la Convención de La Haya de 1907 deberían aplicarse a la guerra aérea, esto no estaba explícitamente prohibido; simplemente lo regula exigiendo a las fuerzas beligerantes que tomen ciertas precauciones para obtener una ventaja militar y proporcional contra el enemigo.
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Muchas potencias importantes antes de la Segunda Guerra Mundial se negaron a ratificar leyes o acuerdos que tuvieran algo que ver con la guerra aérea porque la redacción de estos tratados era demasiado vaga o poco realista para una situación específica. Además, con el desarrollo de bombarderos y aviones avanzados, muchas naciones vieron estas herramientas como una forma de obtener una ventaja militar y no aceptaron las limitaciones de su libertad para usarlas.
Además, además de la inexactitud de los bombarderos, era imposible destruir objetivos militares de manera eficiente sin causar víctimas civiles. Los alemanes decidieron usar bombardeos estratégicos contra Gran Bretaña durante el Blitz. Esto mató a miles de civiles británicos y los británicos decidieron usar la misma estrategia contra Alemania. Y el resto de la historia continúa. Ambas partes en la Segunda Guerra Mundial realizaron ataques aéreos indiscriminados en ciudades enemigas, destruyendo innumerables edificios y la muerte de cientos de miles de civiles.
Poco después de la Segunda Guerra Mundial, los Aliados en los juicios de Nuremberg y Tokio interrogaron a los oficiales del Eje sobre el uso ilegal del bombardeo aéreo. Como se indicó anteriormente, dijeron exactamente las mismas razones: bombardeo inexacto, error de navegación, el uso de la nueva estrategia conocida como bombardeo estratégico, y lo más importante, la guerra aérea no estaba cubierta por el derecho internacional, incluso el Eje fue el primero en usar indiscriminadamente bombardeo sin probar primero ataques de precisión. Aunque el Artículo 6 (b) de la Carta de Nuremberg prohíbe la “destrucción desenfrenada de ciudades, pueblos o aldeas, o la devastación no justificada por la necesidad militar”, ningún oficial del Eje fue procesado por las incursiones aéreas en ciudades aliadas en la Segunda Guerra Mundial y no hubo bombardeos aéreos indiscriminados. No clasificado como un crimen de guerra por los juicios de Nuremberg y Tokio. Por lo tanto, los alemanes indiscriminados de Rotterdam, Londres, Coventry y otras ciudades aliadas y la destrucción de los Aliados de Berlín, Colonia, Hamburgo, Dresde y otras ciudades alemanas, así como las ciudades japonesas de Tokio, Nagoya, Kobe y el atómico Los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, aunque horribles, no violaron el derecho internacional.