Por ‘antiguo’, estoy asumiendo el período de tiempo desde la composición del Yajur Veda (c. Siglo X aC) hasta las guerras tripartitas en torno a Pataliputra (siglo I aC).
Era sombrío, oscuro y deprimente.
La mitad de todos los niños murieron durante o poco después del nacimiento. Es por eso que el pensamiento hindú tradicional enterró a los niños muertos, ya que se suponía que los niños eran inherentemente puros y, por lo tanto, no tenían necesidad de ser limpiados por Agni, y por qué la mayoría de las culturas indias no nombrarían niños hasta que hubiera pasado un cierto período.
Otros murieron poco después. Es probable que la India antigua se pareciera mucho a otras sociedades antiguas donde cada mujer tuvo seis nacimientos solo para mantener intacta la población.
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Los niños parecen haber sido abandonados a sus propios dispositivos, principalmente con educación en el hogar hasta que tenían seis u ocho años. Con lo cual se les animó a unirse a sus oficios familiares o un aprendizaje en un gremio. Las niñas también parecen haber recibido algún tipo de capacitación a nivel de aldea, especialmente en hilar algodón, que era la actividad económica pre industrial más importante del mundo.
Este fue el escenario hasta que cumplieron aproximadamente catorce a quince, lo que marcó el final de la pubertad de las niñas y la primera eyaculación de los niños. Si bien la nobleza se casó temprano, se describe que las clases bajas y medias generalmente no se casaron hasta que tenían diecinueve años o simplemente se comprometieron entre sí hasta que se pudo hacer un matrimonio adecuado.
La educación en un sentido formal parece haber sido rara. Los niños brillantes podrían ser patrocinados para asistir a universidades y colegios con una cantidad asombrosamente grande de académicos que reclaman pedigrí de destacados académicos y profesores en un puñado de universidades. También parece que algunos se financiaron para la educación, como Luipa, la comedora de tripas de pescado (aunque es una figura clásica).
Sin embargo, aproximadamente a los dieciséis años, la educación, incluso para la clase media, había terminado. Solo los estudiosos o los ascetas entusiastas fueron a los estudios superiores. Entre ellos, solo los ascetas completos y el celibato fueron a los “ misterios superiores ” donde abandonaron la civilización y se quedaron en densos bosques donde se unieron a las escuelas de sabios existentes para estudiar metafísica, astronomía, música, medicina y otras materias. Por lo general, a las mujeres no se les permitía entrar, aunque parecían haber tenido tradiciones propias.
Era, de una manera extraña, muy parecida a la vida de los niños modernos.