¿Cuáles son los aviones con mayor importancia cultural? La historia es el mejor espejo

El Mikoyan-Gurevich MiG-21 s califica una mención aquí. Particularmente, su lugar en la percepción popular de la aviación militar en la India.

Primero saquemos las estadísticas, ¿de acuerdo?

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Con todas sus variantes, sigue siendo el avión supersónico más producido [1] en la historia de la aviación con la página de Wikipedia que cita una cifra de 13,996 [2], en la URSS, India y Checoslovaquia. Más de 60 países figuran entre sus operadores actuales y anteriores y también sigue siendo el avión de combate más producido desde la Guerra de Corea [1]. Con ese tipo de números tener un impacto cultural es inevitable.

En India, sin embargo, durante casi 40 años se ha mantenido, el símbolo más reconocido del poder aéreo militar.

Introducido en la Fuerza Aérea de la India (IAF) en 1964 como su primer avión supersónico, el MiG-21 se destacó durante la Guerra de Liberación de Bangladesh de 1971. donde el tipo reclamó 8 aviones PAF, entre los cuales se encontraban cuatro F-104 Starfighters, su contraparte más cercana de origen occidental [1].

Los relatos contemporáneos de las guerras de 1971 y 1999 se refieren a los “MiG” como un nombre genérico para los aviones de la IAF, y vale la pena señalar que si bien la IAF ha operado varios aviones MiG, incluido el MiG-23, el MiG-27 y el MiG-29, como el avión más numeroso en el inventario de la IAF, cualquier mención a los MiGs evocaría una imagen del MiG-21 en la memoria pública.

Eventualmente, más de 1200 MiG-21 serían incorporados a la IAF, y se actualizarían continuamente a lo largo de su vida útil, con modernos sistemas electrónicos y de armas. Hasta 2002, cuando se introdujo en servicio la variante Su-30MKI, el MiG-21 seguiría siendo el avión de combate de primera línea para la cuarta fuerza aérea más grande del mundo. Alrededor de 232 aviones mejorados Mig-21Bis permanecen como aviones de combate de segunda línea y aviones de múltiples funciones en la IAF. Están programados para ser retirados en 2019, siendo reemplazados por los Su-30 y, con suerte, Dassault Rafales.

La referencia más relevante culturalmente para mi generación al MiG-21 probablemente se ejemplifique mejor con esto aún de la película Rang De Basanti (Colour it Saffron)

La película gira en torno a un grupo de jóvenes, que deambulan sin propósito por la vida hasta que el mejor de ellos, un piloto de la IAF muere cuando su MiG-21 se estrella en un ejercicio de entrenamiento. Los detalles de la trama merecen una respuesta quora, por sí solos y no voy a entrar en ellos aquí. Sin embargo, sirve como un ejemplo de lo que el MiG-21 ha llegado a ser más conocido en la India.

Desde 1970, más de 170 pilotos han perdido la vida debido a accidentes en tiempos de paz en Mig-21. La frecuencia y los números han aumentado abruptamente en los últimos años con 14 accidentes en el período 2010-2013. Las razones de los accidentes van desde equipos defectuosos y mantenimiento inadecuado hasta el hecho de que hasta hace poco, la IAF no tenía un Advanced Jet Trainer en su flota para facilitar la transición a los Mig-21 con capacidad Mach 2.

Los choques de MiG fueron tan frecuentes que incluso cuando se perdieron aviones de otros tipos en tiempos de paz, hubo incidentes de periódicos que los publicaron antes como MiG-21, corrigiéndose retroactivamente. A medida que crecimos en la última década de los 90, los accidentes MiG-21 fueron para nosotros una ocurrencia rara, pero esperada, anunciada en los periódicos. La noticia fue triste, pero apenas sorprendente. Los medios de comunicación los llamaron rápidamente “ataúdes voladores”. La Cooperativa Lechera Amul, conocida por sus anuncios ingeniosos y contemporáneos, sugirió que la IAF tendría más suerte usando su mantequilla como combustible.

Hoy, el MiG-21 no ocupa el mismo tipo de atención que en la década de 2000. Menos aviones en el inventario y el descarte de los modelos más antiguos ha llevado a una fuerte disminución en el número de accidentes. El Su-30MKI lo ha reemplazado en la conciencia pública y con el alboroto en torno al acuerdo de Rafale, pronto se olvidará por completo.

En la cultura india, el respeto y la deferencia automática hacia nuestros padres y ancianos están arraigados en nosotros desde una edad muy temprana. Esto se refleja en las actitudes actuales hacia el MiG-21. Lo respetamos por lo que era. Podría haber sido un avión sin glamour en un papel sin gloria. Pero durante más de cuatro décadas mantuvo la paz en nuestros cielos. Su edad ya ha pasado y su papel que alguna vez lo abarcó todo se ha reducido a lo que sin duda es el segundo o tercer lugar. Para nuestra generación, siempre será ese anciano, un avión que siempre se descompuso. Para nuestros padres, sin embargo, permanecerá como “el” MiG. Protector, conservador y destructor de los cielos.

[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Mi…
[2] https://en.wikipedia.org/wiki/Li…