Depende en gran medida de qué ciudad estado estamos hablando. La gente en este momento no se identificaba como griegos, eran tebanos, jonios, atenienses, tracios, etc.
Siracusa y Corinto tenían sistemas democráticos bien desarrollados y muchos de los otros estados de la ciudad tenían componentes democráticos. Incluso la monarquía de duelos militaristas de los espartanos tenía algo de democracia. Los Ephors Spartan fueron elegidos y tenían el poder suficiente para exiliar reyes si así lo deseaban. Sin embargo, echemos un vistazo a la ciudad estado más comúnmente citada, Atenas.
- Los atenienses utilizaron una democracia directa en comparación con la república romana y todo sería votado. Quién lideraría los ejércitos, qué tipo de acuerdos comerciales, quiénes serían los enviados diplomáticos; prácticamente todo. Los romanos eligieron individuos específicos para manejar los negocios regionales como un representante del pueblo, los senadores y los gobernadores provinciales.
- Atenas era ligeramente más igual que el sistema romano. Según la ley ateniense, todos los ciudadanos libres técnicamente tenían los mismos derechos en el gobierno. En Roma, los patricios, los jinetes y los plebeyos tenían roles estrictamente definidos, tanto legal como legislativamente.
- El reverso del punto anterior fue la inclusión de los dos sistemas. Atenas tenía regulaciones draconianas sobre quién calificaba como miembro libre del estado de la ciudad. Roma comparativamente dio la bienvenida a una gran franja de personas y buscó activamente latinizar las fronteras.
- Roma tenía dos partidos políticos consistentes. La política estaría marcada por el conflicto entre los conservadores y los populares. Atenas comparativamente tenía muchos bloqueos políticos que evolucionaban constantemente y cambiaban sus creencias.
- Sin embargo, la diferencia más clara entre el sistema es probablemente la adaptabilidad de ellos. El sistema romano era extremadamente complejo, pero estaba cambiando y adaptándose constantemente para cumplir con los tiempos cambiantes. El sistema ateniense se empantanaría con el paso del tiempo y esencialmente se convertiría en poco más que otra oligarquía hacia su final.