Hay una diferencia entre no pudo y no lo hizo.
Pero hubo algunos obstáculos importantes.
1) El grande era la ideología. La Unión Soviética se fundó con el principio de difundir el socialismo en todo el mundo. Una vez que la Unión Soviética abandonó el marxismo, el motivo de la existencia de la Unión Soviética desapareció y el nacionalismo lo separó. En contraste, fue posible que el Partido Comunista Chino hiciera cambios aún mayores porque los chinos no comunistas siguen siendo chinos. Gran parte de las reformas de Deng Xiaoping involucraron la apertura de China a la inversión extranjera externa, y China podría hacer esto porque los capitalistas chinos de Hong Kong todavía son chinos.
Una cosa sobre la constitución soviética es que dio a las repúblicas el derecho a separarse, mientras que la constitución china prohíbe la secesión.
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2) La ideología tenía implicaciones militares. China no tenía ejércitos extranjeros caros en todo el mundo, y podía hacer recortes masivos en el ejército una vez que estuviera claro que Rusia no iba a invadir. Una vez que los soviéticos se retiraron de Europa del Este y dejaron de luchar en la guerra fría, cuestionó la ideología del estado y eso lo llevó de nuevo a 1).
3) Rivalidades entre partidos (No Yeltsins). Las personas que dirigían China a principios de la década de 1980 eran veteranos de la Gran Marcha y habían trabajado y luchado juntos durante décadas. Esto significaba que incluso cuando no estaban de acuerdo, no iban a tratar de derrocar por completo el sistema. Las personas en el PCUS tenían una conexión personal mucho menor entre sí, por lo que cuando tenían desacuerdos, podían salir corriendo.
4) Creo que el liderazgo chino estaba (y está) bajo menos ilusiones sobre la naturaleza de su poder, por lo que estaban preparados para usar la fuerza cuando las cosas comenzaron a cruzar las líneas rojas. Creo que una de las grandes limitaciones de Gorbachov era que él realmente creía en el marxismo y sinceramente no creía que fuera necesario derramar sangre para mantener al régimen en el poder. Una vez que Gorbachov no estaba dispuesto a derramar sangre, nadie arriesgaría su reputación para hacerlo.
Una cosa sobre 4) es que si lees el pensamiento político chino, mucho de eso implica miles de años de política táctica, y no hay nada parecido en el pensamiento político ruso.