Algunas de las momias más antiguas del mundo, que datan de 7020-1800 aC, son del desierto de Atacama de América del Sur, uno de los lugares más secos de la tierra. La cultura Chinchorro hizo momias de sus difuntos al extraer sus órganos internos y llenar los cuerpos con fibra o pelo de animales. La carne se eliminó en algunos casos y se reemplazó con arcilla. 
Una momia Chinchorro, arriba
Los egipcios solían enterrar a sus muertos en tumbas arenosas poco profundas, y el calor del clima seco hace que los cuerpos se sequen de forma natural. Se han encontrado cuerpos tan secos como el 3500 a. C. Las elaboradas prácticas funerarias egipcias posteriores son familiares para la mayoría de los lectores.
Antes de que los españoles ocuparan las Islas Canarias en la década de 1400, los guanches también practicaban la momificación, destripando a los muertos y llenando sus cuerpos de musgo. Los cuerpos fueron rociados con minerales, plantas y grasas, y luego secados al sol o ahumados. El último paso fue envolver el cuerpo con pieles de animales.
La cuenca china de Tarim tiene muchas momias que datan de 1800 aC o más tarde. Los más viejos eran de apariencia europea, con cabello rojo o rubio, y vestían tela escocesa o sarga similar a la de la cultura Hallstatt de Europa. Se ha ofrecido una teoría de que las momias son las de los hablantes de Tocharian, que hablaban idiomas relacionados con los de Europa y el norte de la India. Las pruebas de ADN han confirmado una relación de los linajes de las momias masculinas con los de la India y Europa. 
Arriba, una de las momias de Tarim.
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La momificación accidental ha ocurrido muchas veces en la Edad del Hierro en Dinamarca e Irlanda, cuando los cuerpos cayeron o fueron descartados en turberas. Estos cuerpos, llamados Bog People, fueron descubiertos siglos después por excavadores de turba. El ácido tánico en el pantano preserva la piel y el cabello de los pantanos, y también su ropa en muchos casos.
(La mayoría de los datos y fotos aquí provienen de Wikipedia)