Tanto mucho como no mucho.
Me enfocaré principalmente en arcos militares en lugar de arcos de caza.
El tipo de arco más simple sería un arco de madera. Es decir, un arco hecho de una sola pieza de madera.
Estos han existido desde el paleolítico o mesolítico. Uno de los arcos autoexistentes más antiguos encontrados en Europa fue el arco encontrado con Ötzi, el hombre de hielo que vivió hace aproximadamente 5300 años durante la llamada edad del cobre.
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Existe cierto debate sobre la naturaleza del arco, algunos argumentan que no está terminado, mientras que otros dicen que sí. En cualquier caso, se trataba de un arco de alto peso hecho de tejo alto alpino, esta era la madera preferida para hacer arcos largos en el siglo XVI.
Ötzi también fue asesinado por un enemigo con arco.
Durante gran parte de los arcos neolíticos como el que Ötzi había seguido siendo el arma preferida de la guerra. En los imperios de la Edad de Bronce, la infantería de rango y de archivo también continuó usando auto arco. Tanto los arqueros del bajo Egipto como los soldados nubios están representados con arcos de madera.
En Europa, el uso del arco automático continuó más o menos ininterrumpidamente. La variación radica principalmente en el material, el peso, la sección transversal y el posible material de la bocina en los nocks.
El miembro de la tribu germánica de los primeros siglos AD depositó armas de enemigos derrotados en pantanos y lagos. Uno de estos hallazgos fue en Nydam Mose – Wikipedia. Además de un bote y varias otras armas, también contenía 36 arcos. Algunos hechos de tejo, otros de olmo pero de más de seis pies de largo. Lo curioso es que algunos fueron atacados con herrajes de hierro. Los arcos son bastante robustos y evidentemente se usaron en la guerra.
En la imaginación popular, los primeros vikingos medievales luchaban con hachas y espadas, pero eran arqueros. Una cuenta árabe describe cómo un flujo constante de flechas de sus barcos largos despejó las riberas de los enemigos y les permitió aterrizar. Fuentes francas nos dicen lo mismo.
Solo tenemos dos arcos vikingos existentes, uno encontrado en Hebedy y otro en Irlanda en Balinderry. El primero medía 192 cm y el último 190 cm. Los pesos de extracción exactos pueden ser un misterio, pero una réplica del arco de Hebedy estaba bastante por encima de las 100 libras.
Durante la Alta Edad Media, el uso del auto arco persistió en el (norte) de Europa, aunque su uso fue principalmente por individuos de clase baja. Fue durante la Baja Edad Media que el arco largo tuvo algo de un verano indio. Los ingleses comenzaron a usar arqueros de una manera diferente. En lugar de desplegarse junto a ballesteros para escaramuzar y disparar algunas flechas antes de que comenzara la batalla, comenzaron a usar tiro con arco en masa. En lugar de las pocas personas pobres, tenían ejércitos donde la mayoría eran arqueros, y tampoco estaban mal equipados. Especialmente a finales del siglo XV, vemos arqueros con tanta armadura como un caballero normando del siglo XI. En los Países Bajos, Escocia y el norte de Francia (áreas que tenían una tradición de tiro con arco) se copiaron las mismas tácticas.
Durante las últimas dos décadas del siglo XV, la táctica de tiro con arco masivo fue reemplazada por formaciones de lucio. El tiro con arco persistió por un tiempo y Francia todavía empleó a unos pocos en la década de 1520, pero los piqueros, en lugar de los arqueros, formaron el componente principal de los ejércitos.
En Tudor, Inglaterra, el conservadurismo militar y los combates limitados en el continente significaron que el arco largo se usó durante un período más largo. A fines del siglo XVI, incluso arqueros ingleses entrenados y escritores militares que sirvieron en el continente dijeron que era hora de retirar el arco. Así terminaron varios miles de años de tiro con arco militar.
Junto al auto arco apareció un nuevo tipo de arco durante la Edad del Bronce. Al principio se pegaron hilos de tendón al arco para mejorarlo. Más tarde, se pegaron piezas de cuerno en la parte posterior para hacer el primer arco compuesto: Wikipedia. Estos arcos vienen en tantas formas y formas que requiere un libro para cubrirlo todo. Baste decir que eran más pequeños que los auto-arcos militares y que tenían extremos reflejados. Estos actuaron como una palanca e hicieron que el arco compuesto fuera bastante eficiente. Su desarrollo y uso fue principalmente entre los nómadas de la estepa euroasiática, los chinos del norte y los orientales orientales.
Un par de fuentes europeas medievales también mencionan estos llamados arcos de cuerno y hay evidencia de uso limitado por vikingos y normandos.
El tapiz de Bayeux es una de las pocas fuentes visuales. Los arcos son cortos y muestran la recurva tan característica de los arcos compuestos.
Un argumento en contra de su uso en Europa es que estaba demasiado húmedo y que hizo que el pegamento se ablandara. Sin embargo, esto es bastante improbable ya que las ballestas compuestas se usaron en Europa durante varios siglos. Parece más probable que el gasto de los arcos compuestos (puede tomar un año o más para hacer) evitó que los arqueros de clase baja lo usasen mientras que las personas más ricas de Europa no practicaban el tiro con arco militar como sus pares de Oriente Medio y Asia.