Dos factores principales, el más importante de los cuales fue la habilidad del piloto. Durante la mayor parte de la guerra, los pilotos estadounidenses eran predominantemente pilotos experimentados con tiempo de combate de la Segunda Guerra Mundial. El Mig fue volado por pilotos inexpertos coreanos y chinos en su mayor parte.
Después de la caída de la URSS, los registros de los escuadrones de la Fuerza Aérea Soviética que volaron en el conflicto coreano estuvieron disponibles. Estos también eran pilotos experimentados y bien entrenados y reclamaron una proporción de muertes de hasta 2 a 1 sobre el F-86. Los estadounidenses han reclamado hasta 20 – 1 proporciones de muertes a 5 – 1 proporciones de muertes sobre el Mig.
Desde una perspectiva de rendimiento, cada avión tenía ventajas y desventajas en comparación con el otro. El Mig era más ligero, tenía aproximadamente la misma carga de ala y alrededor de 1,000 libras más de empuje. Esto se tradujo en que el Mig tenía una velocidad de ascenso de 1000 pies por minuto más alta alrededor de 40 nudos de velocidad aérea más alta y un techo más alto. Los dos tenían tasas de giro casi idénticas, el Mig tenía la capacidad de escalar el Sabre y operar a mayor altitud, por lo tanto, teóricamente, la capacidad de elegir cuándo participar en el combate. Pero las condiciones que realmente existían eliminaron esa ventaja.
Otra ventaja importante que tenían los pilotos estadounidenses es que tenían trajes G que los pilotos coreanos y chinos no tenían. Esto significaba que los pilotos de Sabre podían tomar más fuerzas g por turno sin preocuparse por desmayarse.
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El Mig tenía dos cañones automáticos de 23MM, el Sabre tenía 6 ametralladoras calibre 50. El Mig tenía menos municiones, pero era mucho más efectivo, una bala podía derribar a un Sabre. El hecho de que Saber tuviera más munición facilitó un poco la conducción de su piloto y luego alcanzó su objetivo ayudado siguiendo su línea de trazadores.
Entonces, según la última evidencia, parece que los dos aviones fueron bastante parejos y que la mayor influencia en las proporciones de muertes fue el entrenamiento de pilotos, no que un avión haya superado al otro.