Supongo que depende de tu definición de “abolicionista”. Antes de la guerra, el campo abolicionista era muy pequeño; la mayoría de los cuales ocuparon el norte de los estados del norte donde se establecieron muchos inmigrantes alemanes e irlandeses.
Ser anti-esclavitud y abolicionista fueron vistos como cosas muy diferentes. Los estados del norte estaban en contra de la esclavitud por varias razones. Número 1, no buscaban abolir la esclavitud en los estados que ya la habían adoptado, simplemente temían la expansión de la esclavitud a nuevos territorios. Al permitir la expansión de la esclavitud hacia el oeste en estos territorios que eventualmente recibirían el estado, enfrentaron la perspectiva de una mayor representación pro esclavitud en la legislatura federal. La consecuencia de esto podría haber sido la eventual expansión de la esclavitud a estados “libres”. La razón por la cual el campo antiesclavista se oponía a esto era simplemente una cuestión de economía. Las pequeñas granjas familiares eran más prominentes en el norte y era muy difícil para los blancos libres competir con el trabajo esclavo.
Entonces, lo que había existido en los Estados Unidos antes de la guerra era un sistema de equilibrio y compromiso político. El whig Henry Clay fue un gran arquitecto de estos compromisos, diseñando cosas como el Compromiso de Missouri para garantizar que la representación política se mantuviera un tanto uniforme a nivel federal para que ninguno de los campos invadiera al otro. Más tarde, Stephen Douglas elaboraría la Ley Kansas-Nebraska con la misma idea en mente: tratar de equilibrar la influencia de las fuerzas antiesclavistas y proesclavistas a nivel federal. (La soberanía popular también fue una idea clave detrás de este acto, pero esa es una historia para otro día) Los “abolicionistas” fueron vistos como radicales (que abarcaban quizás el 15% de los defensores contra la esclavitud) que finalmente deseaban la igualdad social y política de los negros. Dada nuestra iluminación sobre el tema hoy, es difícil creer que la mayoría de los estadounidenses se hubieran opuesto a estos puntos de vista, pero ese simplemente no fue el caso. Incluso Abraham Lincoln, a quien miramos con idolatría y orgullo, era un supremacista blanco. Simplemente entendió los efectos sobre los blancos que se vieron obligados a competir con el trabajo esclavo, dado que su hogar era el estado fronterizo de Illinois. De hecho, creía que los negros y los blancos nunca podrían vivir en armonía y abogó por enviarlos a todos a Liberia.
Sin embargo, había blancos que no tenían malos sentimientos hacia la esclavitud en la legislatura. Por qué apoyaron la aprobación de la 13a enmienda probablemente se dio cuenta de que, a menos que la esclavitud desapareciera, incluso una unión restaurada sería divisiva. Los Estados Unidos tenían que ser esclavos o totalmente libres. Esta fue la idea centrada en el famoso discurso de Lincoln “Una casa dividida”. Sin embargo, en ese sentido, las promesas de patrocinio y los esfuerzos personales del ex Free-Soiler convertido en republicano James Ashley fueron importantes en un contexto específico.
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