En gran medida, mostró los límites de las armas nucleares.
La lección que muchos aprendieron del final de la Segunda Guerra Mundial fue que nunca debería ser necesario sacrificar tantas vidas para controlar las ciudades como lo habíamos hecho en Europa. Más bien, la amenaza de un arma nuclear, o el empleo real de uno o dos, debería haber sido suficiente para evitar guerras, si no detenerlas.
En cambio, los Estados Unidos aprendieron una importante lección sobre las implicaciones políticas de las armas nucleares. A falta de disuasión, no son tan útiles. No podías reducir rápidamente el tamaño de tu ejército, no podías deshacerte de tu poder aéreo convencional, y no podías fingir que las guerras terrestres aún no eran importantes. Las armas nucleares cumplieron un propósito y un solo propósito, evitar que el otro tipo deje caer la suya.
Pero la guerra? Las guerras todavía se iban a librar. En el piso. Por cada centímetro de ella.
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Eso es lo que la guerra de Corea enseñó al ejército estadounidense.
Para el resto de los Estados Unidos, Corea advirtió sobre el futuro de la expansión comunista. La noción de guerras civiles libradas entre las fuerzas comunistas y anticomunistas, como pretendía Estados Unidos que estaba sucediendo en China, se disipó por completo en Corea. Las fuerzas comunistas no se dejarían derrotar y estaban más que dispuestos a respaldar el fracaso de una nación con una fuerza abrumadora. Esto consolidó la visión estadounidense de las intenciones soviéticas en Europa y, finalmente, en el sudeste asiático.
La teoría del dominó se quedó corta respecto a una nación tras otra que cayó al comunismo. La verdadera amenaza era que una nación serviría como punto de partida para la caída de la próxima nación. Este fue el caso de China en Corea del Norte. Y fue el déficit lo que salvó a Malasia. Vietnam compartió una frontera con China y luego proporcionó la base para Laos y Camboya.
Eso es lo que los Estados Unidos aprendieron de la Guerra de Corea. Esto no iba a ser una guerra “fría” y Estados Unidos iba a tener que estar preparado para enfrentar no solo una amenaza comunista local sino todo el poder del esfuerzo sino-soviético.