Desde hace más de un siglo, la mayoría de los países han tenido restricciones significativas en la exportación de antigüedades. A menos que tenga una fuerte documentación de que un artefacto salió de un país mucho antes de que se implementaran tales restricciones (los turcos otomanos, por ejemplo, estaban muy dispuestos a permitir que los occidentales exporten antigüedades “paganas”) o que el objeto tenga una licencia de exportación o esté en En una categoría de objetos no cubiertos por las restricciones de exportación en su país de origen, es probable que esté comprando un objeto exportado y excavado ilegalmente.
Además, cuando los artefactos se excavan ilegalmente, se toman como tesoros y no se hacen los registros cuidadosos que mantienen los arqueólogos competentes. Este proceso da como resultado una pérdida importante y permanente de información sobre la cultura y la historia de los sitios en cuestión.
Desde la invasión estadounidense de Irak en los primeros años de este siglo, y el caos resultante y el colapso de gran parte de la infraestructura de ese país, ha habido un animado mercado negro de excavaciones ilegales de antigüedades allí. Dado lo difícil que es para algunos iraquíes sobrevivir económicamente, uno debe ser lento para culpar a quienes desenterran estos objetos, pero no quiero participar en la creación de una demanda para esta destrucción.
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