Cuando un vidrio caído se rompe o una roca rompe el parabrisas del automóvil, es tentador pensar en el vidrio como un material frágil. En realidad, es uno de los materiales artificiales más duraderos. El Departamento de Servicios Ambientales de New Hampshire estima que una botella de vidrio tarda 1 millón de años en descomponerse en el medio ambiente, con las condiciones en un vertedero aún más protegido. Todavía existen artefactos de vidrio desde los inicios de la fabricación de vidrio en Egipto, alrededor del año 2000 a. C.
Los artículos de vidrio existen a lo largo de la historia de la fabricación del vidrio, ya sea que hayan sido enterrados en restos arqueológicos, hundidos en veleros o cuidadosamente conservados por coleccionistas. El vidrio puede cambiar de apariencia después de ser enterrado, con reacciones químicas entre el suelo circundante y el vidrio que a menudo resultan en superficies iridiscentes. Esto se suma a su belleza pero no resta valor a su fuerza. El vidrio puede ser frágil o fuerte, dependiendo de su composición. El vidrio más antiguo es más frágil que el vidrio moderno, pero esto no afecta su tasa de descomposición en los vertederos. En los vertederos, el vidrio no está expuesto a la degradación por el viento o la erosión.