La razón principal fue, sin duda, el ataque japonés a Pearl Harbor. Franklin Roosevelt quería restringir los esfuerzos japoneses por el colonialismo en China y alentarlos a retirarse de la guerra de China que comenzaron en 1937. Con esto en mente, Estados Unidos embargó la exportación de petróleo y acero a Japón. Japón tiene pocos recursos y el embargo tuvo un profundo impacto en la capacidad japonesa de hacer la guerra en China. No sé si el gobierno de EE. UU. Sabía qué tan grande sería el impacto de su embargo y, por lo tanto, si podría medir adecuadamente el curso probable de la reacción de Japón.
Los japoneses lanzaron ataques contra las colonias europeas y americanas en toda la región del Pacífico para adquirir las materias primas que necesitaban para continuar haciendo la guerra. Por ejemplo, Japón se hizo cargo de la colonia holandesa de Indonesia para adquirir sus campos petroleros. Pearl Harbor fue atacado como medida preventiva. La flota del Pacífico de los EE. UU. Se basaba allí y se utilizaría como base para el contraataque.
Irónicamente, la guerra que Roosevelt quería pelear fue en Europa. Creía que la Alemania nazi suponía una amenaza profunda para los EE. UU. Y había ordenado a la Marina de los EE. UU. Que emprendiera acciones suficientemente agresivas en la guerra contra el submarino del Atlántico para provocar la guerra, pero el gobierno alemán decidió ignorarlas.
Afortunadamente, el gobierno alemán decidió declarar la guerra contra Estados Unidos junto con los japoneses. Aparentemente, Hitler esperaba que los japoneses atacaran a la Unión Soviética desde el Este, lo que habría reforzado las fuerzas alemanas en guerra con la Unión Soviética.
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Si los alemanes no hubieran declarado la guerra, creo que es poco probable que Roosevelt hubiera podido obtener una declaración contra Alemania del Congreso. Cuando se declaró la guerra, Roosevelt, junto con Churchill, decidió priorizar la guerra en Europa.