Jefferson argumentó que un horizonte temporal podría ser útil en las leyes y la constitución. Tendrá que investigar esto en detalle para comprender completamente su pensamiento, si eso es posible. Jefferson consideró que los sujetos vivos de una constitución tienen una voz legítima en lo que perciben como sus derechos. Llevado al extremo, eso exigiría una constante promulgación de leyes (una especie de mantenimiento legal y constitucional). En lugar de un Estatuto de Limitaciones, viviríamos con una limitación de los estatutos.
Jefferson escribe a Madison sobre esto desde Francia:
Thomas Jefferson a James Madison
En esta carta dice:
- ¿Cuáles son algunos de los logros de Rosalind Franklin?
- ¿Cómo conoció John Adams a George Washington?
- ¿Cómo se habría librado la Guerra Revolucionaria si todos los mosquetes en ambos lados fueran cambiados por rifles M-16?
- Las eras Revolucionaria, Guerra Civil y New Deal generalmente se consideran los períodos más transformadores en la historia de los Estados Unidos. ¿Está Estados Unidos al borde de otro período transformador?
- ¿Fue Robert E. Lee el fanático más grande en la historia de Estados Unidos?
“… En un terreno similar se puede demostrar que ninguna sociedad puede hacer una constitución perpetua, o incluso una ley perpetua. La tierra pertenece siempre a la generación viviente. Pueden manejarlo entonces, y lo que de él se derive, como quieran, durante su usufructo. También son dueños de sus propias personas y, en consecuencia, pueden gobernarlos a su antojo. Pero las personas y la propiedad hacen la suma de los objetos del gobierno. La constitución y las leyes de sus predecesores se extinguieron entonces en su curso natural con aquellos que les dieron el ser. Esto podría preservar ese ser hasta que dejara de ser él mismo, y ya no. Cada constitución entonces, y cada ley, expira naturalmente al final de los 19 años . … [énfasis añadido]”
El argumento básico de Jefferson es que los vivos tienen derechos. Los muertos no y sus sucesores no tienen derechos “heredados” sobre el trabajo o los fondos de otra persona más allá de los límites generacionales. En la misma carta, argumenta que ninguna deuda debería extenderse más de una generación (trata a una “generación” como un promedio de 19 años, por lo tanto, la cifra de 19 años).