Respuesta corta … Liberó a los esclavos y preservó la Unión de los Estados Unidos.
¿Respuesta larga?
En lo que respecta a los líderes nacionales que interfieren en la forma en que corren sus militares, él era bastante práctico como comandante en jefe. Cambiaba regularmente qué generales estaban tomando las decisiones … repasemos la lista:
Winfield Scott: Una de las pocas personas en la Unión que no creía que la guerra se pudiera ganar rápidamente. Favorecido el bloqueo de los puertos del sur y el envío de un ejército por el Mississippi. Una de las primeras intervenciones de Lincoln fue forzar al ejército a marchar sobre Richmond en su lugar … esto resultó en la Batalla de Manassas que fue catastróficamente para el Ejército de la Unión … y empujó la estrategia general de los EE. UU. En los años venideros. Al final, entre la Marina de los EE. UU. Y Ulysses S Grant con Sherman, el “Plan Anaconda” de Winfield Scott finalmente se ejecutó, mejoró y demostró ser exitoso sin la meta específica de lograr los objetivos que hicieron posible su éxito. También vale la pena señalar que el día antes de la secesión de Virginia, se había acercado a Robert E Lee con la oferta de asumir el cargo de general en jefe, ya que vio a un líder capaz en el futuro general confederado que con el tiempo se convertiría en una leyenda.
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George McClellen: Aquí hay un personaje interesante para ver en la Guerra Civil. De hecho, logró algún tipo de éxito en sus primeros compromisos, lo que le llamó la atención de la mayoría en el Norte y fue contratado para dirigir el Ejército del Potomac y más tarde designado como General en Jefe de la Unión. Su nombramiento por Lincoln tendría consecuencias significativas en el esfuerzo de guerra de la Unión … pero no todo fue negativo. Reorganizó los ejércitos del Este en unidades de combate efectivas y elevó la moral … pero era demasiado cauteloso y regularmente sobreestimaba el tamaño de los ejércitos enemigos que enfrentaría, tomando acciones que amortiguarían a su ejército contra un ataque de un grupo más grande. enemigo, pero perjudicando a sí mismo contra las unidades más pequeñas con las que realmente estaba en conflicto. Echó a un lado el Plan Anaconda a favor de llevar a cabo una batalla napoleónica decisiva en el Este … pero esta búsqueda de una batalla decisiva no encajaba bien con su naturaleza cautelosa, ya que resultó en varios casos en los que la Confederación debería haber sufrido un golpe aplastante. en cambio, en una retirada ordenada que permitió a la Confederación rescatar hombres y armas para futuras batallas. Eventualmente, Lincoln lo juzgó incompetente por este error repetido entre otros y lo reemplazó con Grant.
Grant Ulysses S: Una cosa interesante sobre Grant es que a pesar del abandono de McClellen del Plan Anaconda, Grant lo ejecutó efectivamente, a menudo requiriendo … digamos tácticas poco convencionales para tomar todo el Mississippi ya que su campaña tuvo que llevarse a cabo con menos recursos dirigidos desde la Unión. Aún así, la forma en que Lincoln organizó al Ejército durante la mayor parte de la guerra le dio suficiente libertad operativa para lograr esto. Como resultado, recibió el mando de los ejércitos de la Unión como general en jefe después de que McClellen fuera despedido. El reemplazo de Lincoln de un general que era demasiado cauteloso con uno que era demasiado celoso fue importante. Mientras que las bajas bajo Grant se aceleraron, también lo hicieron las ganancias de la Unión en el Este. Grant fue un general que reconoció las ventajas del hombre y el material de la Unión y trató de utilizarlo para forzar esencialmente a la Confederación a someterse con Sherman a su lado y la Marina de la Unión estrangulando a la Confederación de cualquier recurso que puedan tratar de importar. Robert E Lee finalmente fue derrotado, y ocurrió algo muy peculiar como resultado del nombramiento de Grant por parte de Lincoln. Mientras que Grant exigió la rendición incondicional de Lee, cuando Lee finalmente se rindió, Grant dictó términos muy indulgentes de rendición … incluso a las tropas confederadas se les permitió conservar sus caballos y armas si aceptaban regresar a sus hogares. Mientras Georgia aullaba debido a la Marcha de Sherman, la rendición de Appomattox ayudó a sentar las bases relativamente pacíficas para el período de Reconstrucción que se avecina.
En general, diría que Lincoln al principio alargó la guerra con su nombramiento de McClellen como General en Jefe … pero en el contexto de los acontecimientos hasta ese momento, el nombramiento tenía sentido. McClellen ganó algunas victorias mientras la Unión en otros lugares estaba siendo pisoteada. Lincoln cediendo a la presión para centrarse en Richmond desde los primeros días de la guerra también ayudó a alargar la guerra y debilitó y retrasó la ejecución del plan Anaconda … pero de la misma manera, cuando resultó que había un General en el oeste que comenzó ejecutando la base aproximada del plan, no interfirió … efectivamente volviendo a encaminar la guerra. Su intervención personal para lograr que Spencer Repeating Rifles entrara en producción tendría efectos significativos en varias batallas donde la enorme ventaja de poder de fuego que proporcionó cambió la marea para favorecer a la Unión en lo que habría sido una situación casi desesperada sin ellos.
Entonces … ¿qué hizo Lincoln? Diría que cometió algunos errores al principio, pero al menos tuvo el sentido de corregirlos cuando las deficiencias se hicieron evidentes, algo que muchos otros líderes nacionales en la historia simplemente estaban demasiado orgullosos de hacer. Cuando dio la Proclamación de Emancipación, le dio a la Unión el deber moral de cumplir más allá de simplemente “mantener el país completo”.