Has formulado la pregunta perfectamente, porque los lenguajes románticos realmente solo surgieron cuando las personas se dieron cuenta de que ya no podían entender el latín. Cuando tratamos de determinar el comienzo de un lenguaje romántico, siempre terminamos con una fecha que no representa un cambio drástico real en el idioma: si miramos un poco más temprano o más tarde, encontramos cambios graduales. Por otro lado, debemos admitir que en un momento el español, por ejemplo, no existía, y ahora existe, por lo que rechazar la pregunta es igualmente insatisfactorio. La pregunta es, entonces, ¿cuándo se dio cuenta la gente de una diferencia sustancial? No buscamos un cambio crucial en el idioma, sino el nacimiento de un concepto.
Con redes más tenues de viajes y comercio, la mayoría de las personas no compararían su discurso con otros vernáculos (en realidad, esto es lo que impulsó la fragmentación en primer lugar); pero la mayoría de las personas podrían compararlo con el latín estandarizado utilizado en la iglesia. Creo que fue este uso formal del latín lo que permitió a las personas medir la divergencia entre la forma en que hablaban en la vida cotidiana y el idioma de los sermones en la iglesia.
En el siglo VIII, encontramos monjes que luchan por leer latín, como vemos en los glosarios que sobreviven, pero eran realmente diglosicos, usando un registro alto y bajo de lo que probablemente consideraban el mismo sistema lingüístico. La naturaleza de los glosarios revela que el vocabulario ha cambiado mucho, por lo que, por ejemplo, encontramos palabras muy básicas que se pasan por alto, como ager by campus o pulchra by bella . Probablemente tuvieron dificultades para ver dónde terminaba su dialecto y comenzó el latín: muchos parecían no haber notado elementos del lenguaje vernáculo que se arrastraban en su latín escrito a pesar de que buscaban un estilo estandarizado. Sin embargo, cada vez más, deben haber pensado en su lengua vernácula como algo diferente.
Un profundo reconocimiento parece haber ocurrido primero en Francia. El cambio de sonido ocurrió más rápido y más ampliamente en el norte de Francia que en otras áreas de habla romántica. Además, las reformas carolingias crearon un latín más conservador, por lo que la brecha se hizo aún más evidente. El primer texto que identificamos como conscientemente vernáculo es The Oaths of Strasbourg (842 AD), pero como Joseph Boyle mencionó, el concepto de un lenguaje vernáculo era más antiguo.
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En 787, Carlomagno escribió una carta a uno de sus abades, diciendo que los sacerdotes necesitaban mejorar su latín. Para 813, quizás en parte debido a un latín más conservador entre el clero, se hizo evidente que la gente ya no entendía el latín. En respuesta, el edicto de Carlomagno ordenó que “todos se comprometan a traducir esos sermones claramente al vernáculo local o al franco, para que todos puedan comprender más fácilmente lo que se dice” ( easdem homilias quisque aperte transferre studeat in rusticam romanam linguam aut thiotiscam, quo facilius cuncti Posint intellegere quae dicuntur ).
Aprendemos de esta afirmación que un dialecto franco tenía su propia designación ( thiotisca ), y que existía el concepto de lenguas vernáculas. Ahora se decía explícitamente: junto al latín existe una “lengua romana vulgar” —rustica romana lingua— a la cual los sermones (no la liturgia) tuvieron que ser traducidos. La disposición a tener la liturgia y los sermones en diferentes sistemas es reveladora, y la traducción de la palabra ( transferre) es importante, porque indica que estos idiomas no eran solo versiones incorrectas del latín, sino diferentes sistemas en los que el latín podía convertirse. El reino de Carlomagno era lo suficientemente grande como para incluir varias ramas románticas importantes, por lo que, al menos para su época, la gente sabía que había varios “latinos vulgares” o rusticae romanae linguae .
Este edicto de 813 d. C. es probablemente el mejor lugar para trazar la línea dada nuestra evidencia textual, pero debe haber caído en la cuenta de las personas en algún momento. Me imagino que los sacerdotes notaron antes que sus congregaciones no podían entender los sermones en alto latín, y la gente misma probablemente se dio cuenta primero, pero solo tenemos evidencia textual para estudiar.
En Italia, nuestros primeros textos vernáculos se conocen como las Deposiciones de Cassino (960/963 DC). Quizás haya un indicio de la naturaleza más lenta del cambio y el reconocimiento en Italia en un comentario de un monje llamado Gonzo de Novara al mismo tiempo que, “a veces me puede retrasar el uso de nuestra lengua común, que está cerca de Latín “( licet aliquando retarder usu nostrae vulgaris linguae quae latinitati vicina est ). A lo largo de la rama ibérica identificamos las Glosas Emilianenses y Glosas Silenses del siglo X, y los primeros signos de detalles exclusivamente portugueses en el Acta de Partición de Sanchez (1192 DC).
Se puede encontrar un buen resumen en el último capítulo de Lenguas románicas: una introducción histórica de Alkire y Rosen (2010).