Los vieron como la parte “Otro” del mundo: un segundo Poder. Cuando los romanos querían definirse a sí mismos como un “objeto”, no se comparaban ni contrastaban con las tribus dispersas de Europa, ni siquiera con sus parientes, los griegos, sino con los partos / persas.
En este sentido, los partos fueron sin duda vistos como no romanos. La cultura romana oficial no dividió el mundo en “civilizado” y “bárbaro”, sino en ” romano ” y “bárbaro”.
Pero esto no detuvo la fascinación popular con Persia: “a escondidas”, cada vez que se popularizaban nuevas tendencias, se afirmaba ( generalmente falsamente ) que eran “orientales”, es decir, derivaban de Partia, que a los ojos del público romano los hizo deseables y “místicos”. Por lo tanto, los grandes cultos, de Cibeles y Mitra, fueron supuestamente importados del “este”, aunque ambos habían sido rediseñados de manera significativa a los estereotipos de la ciudadanía romana y habían perdido un parecido real con los originales. En particular, el culto militar del Imperio tardío fue copiado de los partos, el único poder militar en el que se encontraron con su pareja (de manera similar, la diosa de los galos, que eran los mejores jinetes que los romanos conocieron en tiempos anteriores, había sido “Adoptado” por el ejército ).
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La mentalidad de los romanos dictaba que la cultura parta ( idéntica a la cultura helenística ) podía “corromper” los fundamentos firmes de la civilización romana con su barbarie. Tenga en cuenta que los persas estaban fuertemente helenizados: en muchos aspectos, los romanos latinos no pudieron distinguir realmente las civilizaciones griegas y partas “orientales”, y ambos fueron vistos como una amenaza. Esto no significa que los romanos fueran ciegos a la influencia que habían recibido de Grecia y Persia: sí significaba que cada vez que querían “volver a lo básico” echaban la culpa a las influencias extranjeras / bárbaras y las costumbres anti-romanas. .
Si bien los persas no podían, por definición, ser incluidos en el mundo “civilizado”, estaban fuera de toda duda en una posición única: el único agente externo que los romanos aceptaron como su igual ( en sus momentos menos egoístas: la historiografía romana es fuertemente propagandística, después de todo ) En correspondencia diplomática, cuando los emperadores romanos adoptaron un estilo monárquico en griego, era el mismo que el del soberano persa: Basileus ( traduciendo el anterior latín Rex y el persa Shahanshah ). Los dos reyes se dirigieron el uno al otro como “hermano”, es decir, iguales en el idioma de la época ( aunque, de nuevo, no era así como los romanos lo expresarían en sus propios himnos patrocinados por el estado ).
El arte romano estaba adornado con imágenes de “partos”; generalmente en forma de “hombres salvajes” barbudos ( las barbas bien conservadas de los persas eran escandalosas para los romanos, lo que los llevó a considerarlos bestiales ) o jóvenes semi-femeninos sin barba en “gorros escitas” ( Mithra y Attis son de este tipo ) Como probablemente pueda ver, el Gran Otro de Partia sirvió como un lienzo en blanco útil para que el artista romano proyectara todo lo que fue negado en su propio conjunto de valores oficial austero y paternalista.
Por lo tanto, los romanos clásicos veían el mundo como “Roma y Partia ( y algunos otros lugares insignificantes )”. Después de enterarse de China, definieron el mundo como “Roma, Persia y China”. Entonces, para responder a su pregunta directamente: creo que podemos decir que los romanos sí vieron a los persas como una gran civilización ; pero en la mentalidad romana eso significaba que no eran parte de su civilización.