¿Cuándo y cómo se inventó el primer tren locomotor? La historia es el mejor espejo

Trevithick patentó un carro de vapor en 1802. Fue diseñado para funcionar en carreteras, no en rieles, por lo que no puede considerarse una locomotora en el sentido clásico, aunque cuando se exhibió en Londres transportó un carro de pasajeros detrás de él. La redacción de la patente insinuó fuertemente que Trevithick tenía en mente los rieles de hierro y las carreteras. Tenía una revolucionaria máquina de vapor de alta presión de doble acción, la primera de su tipo, y no se pudo haber fabricado antes porque Watt y Boulton usaron su patente * para detener el desarrollo de motores de alta presión durante veinte años. En 1804, Trevithick fabricó una locomotora ferroviaria real que podía transportar 10 toneladas a 5 mph, pero con frecuencia rompía los rieles de hierro fundido y se reutilizaba como una bomba de mina estacionaria. Trevithick a partir de entonces perdió interés en las locomotoras.

Otras personas llevaron el trabajo hacia adelante. Blenkinsop patentó un motor ferroviario de piñón y cremallera en 1811, y un ferrocarril construido según su principio cerca de Leeds podría transportar 30 toneladas a 3 mph y funcionó durante muchos años. Blackett demostró que los bastidores eran innecesarios, que la fricción de las ruedas lisas era suficiente. Pero hasta ahora nadie había hecho una locomotora adecuada para el transporte de larga distancia.

Entra George Stephenson. Stephenson no fue un inventor, fue contratado en 1812 como el motor de una mina, responsable de las bombas, el arnés y la extracción del carbón de la cabeza del pozo. Este trabajo lo familiarizó con todos los desarrollos hasta la fecha, y no pensó mucho en ellos. Hizo una serie de máquinas de vapor de su propio diseño, incluidas innovaciones como la caldera de tubo y el tubo de chorro. Se corrió la voz de su experiencia, y en 1823 fue cazado de la mina y fue nombrado ingeniero jefe del ferrocarril de Stockton y Darlington. La línea se abrió en 1825 con una combinación de motores fijos para transportar camiones sobre los gradientes y caballos y locomotoras primitivas para tirar de ellos en los pisos, y en poco tiempo estaba cambiando medio millón de toneladas de carbón al año.

El comercio entre Stockton y Darlington dio lugar a la demanda de un servicio de pasajeros entre las ciudades, que nadie había previsto. La compañía ferroviaria alquiló los rieles a un tercero, que remolcó un autocar de pasajeros a lo largo de los rieles junto a un riel, siendo estos autocares simplemente viejos cuerpos de autocares sobre ruedas con bridas. El servicio fue tan popular que se rompió por su propio éxito. Nunca hubo suficientes entrenadores, y no podían pasar por una sola pista. Mientras tanto, se había construido otra línea, desde Liverpool hasta Manchester, y en 1825 sus directores anunciaron una competencia por la mejor locomotora para transportarla. Esto culminó en los “Ensayos Rainhill” en 1929. George Stephenson y su hijo Robert decidieron ingresar. Cinco motores compitieron, pero solo el cohete Stephenson terminó. Stephenson consiguió el contrato, y fueron sus locomotoras las que transportaron los primeros trenes de pasajeros. El Liverpool y Manchester transportaron a 1200 pasajeros el primer día de su apertura, y en cinco años transportaron medio millón de pasajeros al año.

El Rocket fue la primera locomotora en incorporar todas las características importantes de cada locomotora de vapor fabricada durante los próximos 150 años, incluida la caldera multitubo y la explosión de vapor, por lo que puede considerarse el padre de todas ellas. El original trabajó durante muchos años, y ahora se conserva en el Museo de Ciencias de Londres.

* Solo piense, si no fuera por la patente de Watt, tal vez habríamos tenido el iPhone en 1980. Su negativa a licenciar mejoras y derivados retrasó la revolución industrial hasta que se agotó su patente. “Por promover la ciencia y las artes útiles”, mi trasero.