A lo largo de los siglos, los comandantes se alejaron lentamente de la primera línea.
Un excelente estudio de esto es “The Mask of Command” de John Keegan.
Él usa cuatro ejemplos:
Comando heroico: Alejandro Magno
Alejandro Magno sirvió cerca de la lucha. Fue herido algo así como 30 veces en combate. En el tiempo en que los hombres luchaban cara a cara, y la destreza física y el coraje significaban la victoria nacional, tenía sentido que su general participara en la lucha y liderara por ejemplo.
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El antihéroe: Wellington
Cuando llegamos a la edad de la pólvora, los ejércitos eran más grandes y más complejos. Ahora el comandante necesitaba permanecer más distante para coordinar la imagen más grande. Sin embargo, si el comandante caía, su ejército podría descender al caos, por lo que era importante que no lo mataran. Pero también era importante que él compartiera el peligro, de alguna manera. El duque de Wellington, que derrotó a Napoleón en Waterloo, es el ejemplo de Keegan aquí. Cabalgó entre estas tropas, de vez en cuando le dispararon, pero lo más importante fue coordinar la imagen más grande.
El líder no heroico: Grant
A medida que la sociedad se industrializó, el comandante necesitaba convertirse en un gerente. Ahora los ejércitos eran enormes, se extendían a través de grandes distancias, cubrían grandes cantidades de tierra, y las guerras duraban meses, si no años. Estar presente en cada batalla no era factible ni necesario. El ejemplo de Keegan del primer general moderno es Ulysses Grant, quien dirigió la Unión durante la Guerra Civil estadounidense (que Keegan llama la primera guerra moderna). Como oficial más joven, vio combate, pero en la Guerra Civil se quedó principalmente coordinando el panorama general, como tenía que hacerlo.
El falso héroe: Hitler
Basta de charla. Keegan estudia a Hitler como una especie de “anti-Grant”. Hitler, como Grant, vio combate en su juventud. Pero obviamente él no era Grant.